SolarCity創辦人賴夫從商不離表兄弟

原文刊於《信報》「人氣我寫」專欄

自從電動車生產商Tesla在6月宣布收購太陽能發電系統供應商SolarCity後，Tesla創辦人兼行政總裁馬斯克（Elon Musk）頓成為SolarCity的啦啦隊隊長，大力推介SolarCity上月底推出的太陽能發電瓦片，又揚言該公司明年將貢獻Tesla逾10億美元收入。

馬斯克落力推銷，無非為打動Tesla股東，在本月中（17日）表決時為收購開綠燈。不過，市場對這宗交易早有定論，也就是馬斯克名義上收購，實質為打救，事關SolarCity創辦人兼行政總裁賴夫（Lyndon Rive）乃馬斯克的親表弟，馬斯克又是該公司的主席兼最大股東，難免瓜田李下。

說窮表弟經營不善，要富表哥出手打救，對賴夫不公平，因為SolarCity當前面對的困境，馬斯克也要負上部分責任。只是跟着天才一起去追逐夢想，少不了一份唐吉軻德式浪慢，還要具備雖千萬人吾往矣的勇氣。

賴夫1977年生於南非，其母親與馬斯克的母親是孖生姐妹，婚後兩個住家只相隔20分鐘車程，兩家人7個孩子打成一片，感情要好。賴夫患有讀寫障礙，學業成績不佳，但很有生意頭腦，17歲就經營自然療藥生意，利用母親經營的保健中心作跳板，借助學員推廣產品，初試啼聲即有利可圖。

夥表兄Tesla馬斯克追夢

1998年，賴夫代表南非到三藩市參加水底曲棍球世錦賽，愛上了加州的朝氣活力，於是說服從事資訊科技的大哥拉斯（Russ Rive）一同移居矽谷，並在科網熱沸沸揚揚之際創立Everdream，專門提供讓IT支援人員遙距修理電腦的軟件，博得科網巨企垂青，最後獲戴爾（Dell）收購。2004年，賴夫偕妻子與馬斯克一同自駕遊，到內華達州沙漠參加火人祭（Burning Man）。在漫長的車程中，賴夫向表哥談起心事，希望幹一番比賣軟件更有意義、更能改變世界的事業，馬斯克即建議他進軍太陽能業。

賴夫讀書不多，完全不懂太陽能技術，但對這個有望造福全人類的建議大感興趣。經過兩年鑽研及觀摩，賴夫與二哥彼得（Peter Rive）在2006年創立SolarCity，馬斯克也出錢出力，成為公司最大股東兼主席。SolarCity選在7月4日美國獨立日開業，寓意美國有朝一日不再依賴化石燃料。

新模式進軍太陽能業

美國一套太陽能板連安裝費及許可證，動輒2萬美元，普通家庭難以負擔。SolarCity想出類似電力公司的收費模式，任何人只要住家陽光充沛，信貸評分合格，就可獲免費安裝太陽能發電系統，每月僅向SolarCity支付電費。由於當時油價高企，加上聯邦政府以稅務優惠大力支持再生能源，用戶繳交的電費往往比傳統電力公司更低。

新模式下果然客似雲來，SolarCity業務擴展至美國27個州份及墨西哥，雖然新對手陸續加入，照搬同一套生意模式，也無法動搖SolarCity的「一哥」地位。SolarCity在2012年底上市，在沒有任何盈利的情況下卻成為投資者寵兒，股價在15個月內暴升近10倍，風頭一時無兩。

擴展腹背受敵退居二線

奈何好景不常，油價2014年中起急瀉，政府對潔淨能源的補貼又開始減少，令太陽能業界大受壓力。更糟糕的是，SolarCity為加快擴充而不斷舉債，現已欠下逾30億美元債務。假使客戶拖欠電費，或資金鏈斷裂，SolarCity就會「爆煲」，猶如當年次按泡沫一樣。

過去半年，SolarCity處處受敵，不僅成為沽空客狙擊目標，又被指誇大太陽能裝置的成本，騙取更多稅務抵免，面臨國會調查。Tesla突然出手收購，論者即質疑SolarCity是否陷入財政危機，瀕臨拖債。說馬斯克為賴夫收拾殘局並不公平，因為SolarCity現時的財政問題或多或少由馬斯克造成。SolarCity推出形形色色複雜債券及財務產品籌錢擴充，正是馬斯克的主意；該公司計劃斥資8.5億美元興建太陽能板工廠，進軍全然陌生的領域，推手也是馬斯克。收購交易公布後，賴夫退居二線，繼續默默耕耘，力挽狂瀾，不為個人榮辱，而是要實現太陽能發電遍地開花的夢想。對於表哥，他依然信心十足說：「馬斯克可能錯100次，但換轉是我，會錯500次。」

 

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