Nvidia去年標指「升幅王」 黃仁勳打造GPU不輸Intel

原文刊於《信報》「人氣我寫」專欄

2016年標普500指數成分股跑馬仔，最終由美國繪圖晶片商輝達（Nvidia）以227%的升幅力壓群雄，足見投資者跟紅頂白的習性。須知道，過去一年科網業最熱門的話題，由自動駕駛汽車、人工智能（AI），到虛擬實境（VR）及數據中心，輝達都參與其中。不過，輝達絕非徒具虛名的「概念股」，否則電動車廠Tesla的自動駕駛系統、Google「打遍天下無敵手」的圍棋程式AlphaGo，還有亞馬遜（Amazon）雲端系統，不會不約而同採用輝達的晶片建構「大腦」。

本月初，在拉斯維加斯的消費電子展（CES）上，輝達創辦人兼行政總裁黃仁勳成為晶片業發布會的風頭躉，連業內巨擘英特爾（Intel）也要靠邊站。過去23年，黃仁勳帶領輝達以蠅量身軀不斷越級挑戰重量級對手，憑藉高瞻遠矚及勇於開拓，成功捕捉科技業一個接一個大潮，業務蒸蒸日上。大衞得以在歌利亞面前吐氣揚眉，對黃仁勳而言想必別具意義。

黃仁勳1963年生於台北，曾在泰國生活，後來因為當地社會不穩，父母送他與兄長到美國投靠親戚。原定計劃是安排兩人入讀私立寄宿學校，但親戚「擺烏龍」把他們送進肯塔基深山一家專收問題少年的學校。黃仁勳當年只有9歲，是校內年紀最小的學生，每天除了上課還要洗廁所。他形容，校內學生個個都有小刀防身，絕不好惹，他不時被揍，因此學懂在逆境中如何生存。

年少離巨企 攻繪圖晶片

黃仁勳大學時期主修電子工程，畢業後曾在美國晶片巨擘超微半導體（AMD）當微型處理器設計師。1993年，30歲的黃仁勳自立門戶，進軍繪圖晶片業。當年，繪圖晶片是電腦內可有可無的配件，只有追求「打機」影像質素的發燒友才會花錢添置，遠不如英特爾生產的中央處理器（CPU）普及，但全球競爭對手卻超過50家，工程師朋友也勸他不要自掘墳墓。

幾年下來，業內對手併購的併購，倒閉的倒閉，輝達卻憑高質素產品及對個人電腦（PC）供貨周期的充分掌握，成為業內「一哥」兼且是碩果僅存的獨立企業。每隔數年，業內就傳出英特爾收購輝達的消息，但黃仁勳不以為然，堅信輝達走自己的路更有前途。他在左臂紋上公司標誌，以示維護輝達的決心，更不惜跟英特爾對簿公堂，迫使對方支付逾15億美元授權費。

雖然只是服務小眾市場，但黃仁勳深信電腦終歸會由「高級打字機」蛻變為娛樂中心，繪圖晶片大有可為。如今，業界廣泛採用的名詞GPU（繪圖處理器）正是由他所創，把繪圖晶片與CPU相提並論，以突顯其重要性。時至今日，輝達在PC繪圖卡的市佔率高達七成，過去5年相關營業額升逾四成，成為PC市場逆市奇葩。

開拓AI業務 再挑戰巨人

掌舵23年，有成功也有失敗。4年前，輝達推出專為手機及平板電腦而設的Tegra處理器，以期在流動革命中分一杯羹，卻不敵高通（Qualcomm）等老行尊，不得不黯然退場。然而，黃仁勳沒有把Tegra丟進垃圾桶，而是改變用途，發掘其在自駕汽車上的應用，成功為GPU開拓AI商機。

GPU所以成為AI大腦中樞，皆因繪圖比處理其他數據複雜，因此，GPU的運算效能更勝其他晶片，更能加快AI深度學習（deep learning）進展。再者，自動駕駛汽車依賴3D地圖導航，亦要靠攝影機及感應器識別路標及障礙物，全都離不開影像，VR及擴增實境（AR）對影像的要求就更不用說了。

輝達由後起之秀變成行業先驅，就連英特爾也要急起直追，去年8月收購深度學習初創公司，今年初又入股自駕車技術公司。不過，在黃仁勳眼中，英特爾恐怕已不再是假想敵。輝達除了為他人作嫁衣，亦自行發展AI，輝達自駕車BB8只靠觀摩就學懂開車，相關自動駕駛系統DRIVE PX2已獲Tesla及奧迪（Audi）等車廠採用。

在CES上，輝達又展出智能家居產品Spot，向亞馬遜的Echo下戰書。根據黃仁勳的戰績，誰敢說挑戰巨人是死路一條？

 

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