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貝索斯:兩年內載客上天 太空船試飛 火箭成功回收

By on November 26, 2015

原文刊於信報財經新聞

rocket 26nov

由網購公司亞馬遜(Amazon)行政總裁貝索斯(Jeff Bezos)成立的太空科技公司Blue Origin,在試飛中成功回收太空船及火箭,在科技和商業層面都是重大突破。貝索斯揚言,公司兩年內就能作商業飛行,載人升空,向原本業界龍頭、另一富豪Tesla行政總裁馬斯克(Elon Musk)成立的公司SpaceX步步進逼。

Blue Origin撼SpaceX

Blue Origin的太空船New Shepard周一以高於音速近3倍速度,升至33萬呎高空,太空船及火箭BE-3分離,兩者都能安全着陸於得州西部的預定位置。另一邊廂,SpaceX曾嘗試發射太空船後,讓火箭Falcon 9降落在海面並回收,惟屢屢失敗。

貝索斯周二宣布有關消息時表示,若能把造價昂貴的火箭循環再用,便可大幅降低成本,顛覆市場。

New Shepard可載6人升至距離地面約100公里的高空,穿越大氣層和太空的界線。貝索斯說,一切準備就緒後,就會投入商業營運,有望2017年載人升空。

由於業內對手如英國企業家布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河(Virgin Galactic)等都表示起飛無期,Blue Origin有望成為首間運送旅客上太空的公司。

New Shepard進行的是亞軌道(suborbital)飛行,由於速度不足以對抗地心吸力,最終火箭和太空船會衝落地面。今年4月,另一支New Shepard的火箭曾因水壓系統問題無法回收,這次則增加了後備抽水器。

與Blue Origin相爭多年的SpaceX,其行政總裁馬斯克(Elon Musk)在Twitter象徵式向勁敵道賀後,隨即發出多篇貼文,解釋SpaceX的太空船進行軌道(orbital)飛行,起飛和降落所需的工程要求更複雜,強調Blue Origin的能力只限於亞軌道飛行,暗諷對方成果並非了不起。

SpaceX和Blue Origin同樣希望以低成本和高效率,把人或物件運送到太空。目前SpaceX每次運送東西上太空的收費是6000萬美元,一旦回收火箭的技術完善,價格有望大降至600萬美元,而旅客、學者等人士,親赴浩瀚宇宙的機會也將愈來愈大。

 

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