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研究揭老樹較耐旱 倡保育紓氣候變化

By on December 6, 2022

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

保護森林有助緩解氣候變化，香港大學及美國印第安納大學的研究團隊，早前分析五大洲近2.2萬棵樹木，發現森林冠層老樹較幼樹更能抵禦乾旱，有出色的碳儲存能力，應給予優先保護。同時，多樣化的森林結構及物種組成，長遠可提高森林抵禦未來乾旱及氣候變化的能力。

為了解同一樹種、老樹及幼樹應對乾旱的能耐，研究團隊分析了來自五大洲119樹種、共21964棵冠層樹木的年輪數據。結果發現，在乾旱時，年輕闊葉樹生長減少28%，而成熟的闊葉樹生長只下降21%，相差達7%。在極端乾旱時，這生長差異更增加到17%。

中央的華南五針松老樹，較周圍相同樹種的幼樹，具更強抗旱能力。（港大網上圖片）

具保碳封存能力

此外，相比闊葉樹，針葉樹對乾旱反應的年齡差異較小，這可能是因為針葉樹在長期進化後，更能適應乾旱環境。

這種在乾旱時不同年齡樹木的生長差異，看似無關重要，但團隊強調，對全球碳循環和碳預算卻有重大影響。森林由幼樹主導，惟幼樹應對乾旱的能力較弱，故短期而言，乾旱對森林及碳封存的影響，可能會變得嚴重。不過，由於幼樹有更好恢復能力，長遠或有利於碳儲存。

位於四川省西昌的螺髻山，主要樹種為長苞冷杉。（港大網上圖片）

團隊補充，研究揭示保護現存成熟森林重要性，除有助維持森林生物多樣性，還能確保碳封存能力以減緩氣候變化。相關研究已在學術期刊《自然氣候變化》（Nature Climate Change）發表。

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