蓋茨變豪宅地產商 (高天佑)

本文作者高天佑，為《信報》撰寫專欄「新聞點評」，此為節錄版本，原文請按此。

新冠疫情下流行staycation，不少人因長時間無法外遊，改到本地的豪華酒店住幾日解解心癮。但有沒有想過，疫情後也能在家中豪嘆staycation？隨着微軟創辦人蓋茨（Bill Gates）斥巨資收購四季酒店集團（Four Seasons）控股權，這個想法有機會成真。蓋茨覷準Work From Home（WFH）成為大勢所趨，預計很多富豪、高級行政人員愈來愈重視「居家辦公」享受，故擬藉四季品牌，在全球各地發展上百個「真．酒店式」豪宅項目，這位科技大亨也將一舉變成地產商。

蓋茨對四季酒店情有獨鍾，早於1997年該集團仍是上市公司時，他已密密吸納其股票。及至2007年，酒店業仍受9．11恐襲事件影響，四季集團股價陷於低迷，蓋茨遂聯同外號「中東畢非德」的沙地阿拉伯王子瓦利德（Prince Al-Waleed bin Talal），以38億美元把該集團私有化，雙方各持股47.5%，四季創辦人Isadore Sharp則保留5%股權。

兩大巨富入主之後，四季集團加速擴張，由原本40多家酒店，到目前在全球經營超過120家酒店，大多數屬輕資產模式，即該集團並不擁有酒店物業，只是負責管理，從中賺取管理費及營業額分賬。

儘管四季近年快速發展，蓋茨似乎仍不滿意，酒店業界一直盛傳他跟瓦利德王子就經營理念存在分歧，後者傾向穩打穩紮，循着四季原本的路徑前進，最大程度地保留其品牌精華；蓋茨則希望「發大來搞」，除了進一步加速新酒店開業，還擬推動四季品牌多元化，尤其有興趣染指豪宅發展。

買起四季 大搞豪宅生意

在此背景下，四季集團剛於9月份宣布股權變更，蓋茨斥22.1億美元收購瓦利德王子手上一半股權（即23.75%），持股水平增至71.25%，成為絕對話事的控股股東。按今次收購價計算，四季集團估值約93億美元，較2007年私有化時升值約1.5倍。

蓋茨目前仍然是全球第四大富豪，身家達1316億美元（據彭博估算），今次花20多億美元增持四季，固然屬濕濕碎，但這種超級巨富用錢講求「彈不虛發」，背後有何盤算？被視為蓋茨親信的四季集團CEO John Davison日前接受《福布斯》（Forbes）專訪，透露箇中端倪。

John Davison表示，今次股權交易代表着四季進一步演化（evolution）的關鍵時刻，亦體現蓋茨對該集團轉型方向的堅定支持。他所講的轉型方向，正是大力發展豪宅項目，事關work from home乘着疫情興起，已成大勢所趨，雖不代表人們不再回歸office上班，但未來潮流可能是混搭式工作模式，例如每星期只有兩日集中於office開會溝通，其餘時間就自由遙距工作。

有趣的是，身為全球大型豪華酒店集團舵手，John Davison在疫情期間也長期留在加拿大多倫多屋企辦公，遙控指揮業務運作，所以他自命很了解在WFH趨勢下，高端人士對於居住需求有何新變化。

舉例說，既然留在家中工作時間愈來愈多，人們自然希望可以更加relax和enjoy，以及有更寬敞空間，並獲得便利工作的各種科技配置，包括高速穩定的寬頻、視像會議系統、智能家居系統等。為得到這些「WFH新元素」，不少人願意在居所層面投資更多。中產人士可能想買個較大單位，設置獨立書房兼工作室；富豪、高級行政人員則有更上等要求，期望居所可像五星級酒店般「豪嘆」，同時配備先進科技設施，難怪蓋茨及John Davison盤算「大搞」豪宅生意。

看準超富WFH追求獨特

或曰，既然跟住酒店差不多，富豪們何不索性在四季酒店book間長房，卻要斥巨資買個豪宅單位？John Davison解釋，高端人士除了要求WFH過程夠豪華舒適，還需要個性化（personalization），就算是酒店VVIP長租客，也不可能按自己喜好大肆裝修房間，況且酒店亦不太適合一家大細長住，尤其對於重視私隱的人士。因此，「四季豪宅」既讓住戶享受staycation待遇，又充滿「家的感覺」，似乎兩全其美。

快將66歲的蓋茨向來對「不動產」有種迷戀，多年來在美國「瘋狂買地」，現已擁有超過26萬公頃地皮，成為該國最大地主，今趟再染指地產發展，且看能否令他的身家更上層樓。

(編者按：高天佑著作《中產必須死》現已發售)

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