生物醫學科技與道德問題 (廖錦興博士)
科技發展是一把雙面刃，用對能拯救生命，用錯亦能塗炭生靈。（法新社資料圖片）
因科技發展而衍生的道德問題已非新鮮事，在此分享一則著名的道德兩難問題：「有軌電車難題──假設你有權撥動按鈕控制路軌，避免電車撞向路軌上五個成年人，但改變行駛方向後電車便撞向分支路軌上一個幼童，你會怎樣做？」多年來，仍然沒有一個共識的答案。事實上，科技不斷的發展和突破，其飛躍進步因而對人類同時產生貢獻和危機。在2019年的香港青年科學院論壇上，香港大學生物醫學學院馬桂宜教授以基因編輯的前景和危機（The Promises and Perils of Gene Editing）為題，講解了基因編輯的最新發展，及其產生的道德問題。
CRISPR令整個基因編輯工序，可在更有效、準確和便宜的條件下完成。（新華社資料圖片）
馬教授表示，基因編輯的科研挑戰並不在技術而是道德問題，現時科學家採用「常間回文重複序列叢集」（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats，CRISPR）作為基因編輯的工具，令整個工序可在更有效、準確和便宜的條件下完成。基因編輯確實可以用於改善人類健康，如在2015年一群醫生使用基因編輯的技術治癒了一位身患白血病、並在死亡邊緣的女嬰Layla Richards。基因編輯對於醫治癌症、HIV、遺傳性疾病、大腦神經細胞衰竭等嚴重疾病有莫大的幫助，將其應用在植物上，也可使它更具營養及能夠在惡劣環境下生長。在抗病性方面，經過基因編輯的蚊子也可防止牠攜帶瘧疾。
然而，基因編輯亦引起不少的道德問題，比如利用基因編輯來設定嬰兒的特徵、自定理想寵物、創造更具侵略性的微生物疾病等，都是顛覆現時的自然機制，及挑戰當下人類的道德觀念。實際上早於2016年，美國情報官員曾因CRISPR非常容易使用及難於控制，而將基因編輯列為大規模毁滅性武器。
將基因編輯技術應用在植物上，可使它更具營養及能夠在惡劣環境下生長。（新華社資料圖片）
2019年底，香港城市大學有一個題為「生物醫學科技與人工智能在近期發展中引發的令人困惑的道德難題」的研討會上，來自多國的學者討論了生物科技、基因學與家庭、由人工智能決定生死、跨宗教對新興科技的觀點、人工智能如何加速改變醫護人員與病人關係、父母應否為子女設計基因等敏感議題。其中公共行政學系講座教授范瑞平提出一項他曾擔任研究的題目，全身移植與頭部移植手術後的身份問題，其值得深思之處在於倘若把某人的頭移植到另一人的身體上，那移植後的人究竟是誰？我相信對於頭部移植後這個人是誰的問題，不同文化會有不同的見解。此外，研討會的焦點之一是「性愛機械人將會如何影響人與人之間的親密關係」，以及當今社會要如何因應性愛機械人的發展而制定適當政策。了解上述資料，大家有否想起那些以複製生物和智能叛逆等科幻電影？科技發展是一把雙面刃，用對能拯救生命，用錯亦能塗炭生靈。
美國情報官員曾因CRISPR非常容易使用及難於控制，而將基因編輯列為大規模毁滅性武器。（法新社資料圖片）
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