智能水耕機種出STEM商機 (青萌梁廣偉)
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
環保及健康素食風氣,令水耕種植日益流行,青萌有限公司研發的aspara智能種植機,配合手機程式與智能傳感器,聲稱較傳統耕作大減九成用水量,作物成長速度則快五成,方便居家自給自足,免卻疫下到街市買菜。今次請來公司創辦人及行政總裁梁廣偉,分享其經營理念,以及對市場看法。
主持:(陳)陳施敏 《信報》科技記者
嘉賓:(梁)梁廣偉 青萌有限公司創辦人及行政總裁
陳: 請簡單介紹公司及產品特點?
梁: 我於2016年底成立公司着手研發智能水耕種植機,期望以科技幫助耕作。產品的研發周期接近4年,慶幸得到創新科技署「創新及科技基金」、香港科技園及私人投資者等支持,去年正式推出市場。
手機程式隨時監控
aspara是一款室內智能水耕種植機,內置LED種植燈、智能環境感測和控制系統,以及循環式水流系統模擬自然環境,猶如一個智能溫室,並可因應不同植物生長情況,自動調控光度、濕度、水量、水溫、氣溫與營養濃度。此外,配合手機應用程式,用戶可遙距監控種植機,隨時了解作物狀況,包括收成期、營養度等,亦可跟其他用戶交流意見。
陳: 用水耕機在家種植,跟傳統土耕有何差別?可以種什麼農作物?
梁: 以沙律菜為例,傳統土耕種植的收成期約45日,而水耕種植機只需20多天,大幅提升耕種效率。用戶只須按照種植機的指示添加營養和水,就能確保植物茁壯成長;種植機的水流系統採用密封設計,能避免招惹蚊蟲。
目前公司提供超過20種食用植物種子,包括羽衣甘藍、三色堇及車厘茄等,收成期以葉類蔬菜最短,約20多天,其次為食用花;果實則最長,需時約兩個月。出於對食品安全及環保的考慮,公司特別挑選非基因改造和有機種子,種子囊亦採用生物可分解材料製成;下一步計劃增加「超級食物」(Superfood)種子,譬如可作代糖使用的甜葉菊(Stevia)等。
市場方面,在香港以外,公司於加拿大、歐美及亞洲等多個國家,都有合作的經銷商和零售商,涵蓋線上線下渠道。公司設有專門團隊研究各地的種植喜好,如歐洲喜歡香草、南美則偏好番茄等,迎合市場需求。
學習工程生科知識
陳: 除了家用市場,公司亦開拓了教育市場,進入學校時有何難度?
梁: 研發種植機初衷是主打家庭用戶,後來陸續得到企業、老人院等青睞。除了一般種植,公司也提供STEM(科學、科技、工程及數學)教學版本,開放種植機的軟件部分,讓學生經由附設的網絡平台,改變裝置的參數,包括光度、光譜選擇、光照時間、水循環次數與營養度等,自行設計更多實驗。舉例說,若改用24小時日照,如何影響植物生長等。
現時教育界提倡STEM教育,惟傳統的STEM課程大部分局限於編程、製作機械人等範疇,種植機則兼具工程及生命科學等知識,種植亦更能引起女生的興趣。因此,當公司向學校推薦種植機時,雙方接洽過程順利,現獲數十間本地中小學採用。
陳: 香港環境適合發展水耕行業嗎?
梁: 香港土地資源有限,人工成本高昂,傳統土耕模式不大可行,而水耕可於室內進行,不受氣候、蟲害等環境因素影響,加上採用封閉式循環水系統,比傳統土耕可節省九成用水量。用電方面,隨着LED技術發展,只需小量電力就能模擬太陽光線。以aspara為例,只要40W電就足以全日運作。
倡政府工廈闢水耕
就營養價值而言,水耕與土耕菜分別不大,兩者耕種時都要添加營養液。不過,土耕菜由農地送到市場的運輸過程中,商家或會添加化學成份讓蔬菜保持新鮮。我認為自家種的水耕菜,會比市場買到的土耕菜更加新鮮及安全。
目前有不少本地企業透過租用工廈發展水耕,惟要先解決租金及供電等問題。
我建議特區政府不妨考慮把指定工廈撥作水耕用途,以較低租金出租;至於能源部分需要採用太陽能等天然資源,使水耕更環保和符合經濟效益。
註:以上嘉賓訪問均屬個人意見,與本報立場無關。
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