孵化中心角色與創業挑戰(陳志邦)
本人所屬的中文大學創業研究中心為香港三大孵化中心(Incubators),提供顧問服務,為始創公司(Startup)提供建議,範圍包括商業模型、營運策略、融資、與合作夥伴談判,以及與投資者談判等。
綜觀過往的點滴,究竟我們有什麼可以協助這班膽識過人的年輕創業者,繼續邁向他們的目標呢?
就由孵化中心說起。香港的三大孵化中心在市場上各有不同的分工與定位:香港設計中心扶持和設計(Design)有關的始創公司,例如時裝、家具、燈飾、流行飾物、電子遊戲、產品設計、商品設計、品牌、大型節目、電器、平面設計、紀念品、兒童玩具,應有盡有;數碼港的焦點是數碼媒體及其他與數碼有關的公司,範圍也很廣泛,如數碼電影、流動裝置、互聯網裝置(Mobile Devices,Internet of Things)及可穿戴裝置(Wearable)等。
顧問團具實戰經驗
至於科技園,是三者中最大的,它所扶持的始創公司最多,範圍更廣,有數碼技術、電子產品、生物科技、機械工程、Apps、財務技術(Fin-tech)和環保綠色技術等。務求提供更貼近市場需要的建議,我們的顧問團隊是來自業界而非純粹學術界的,當中不少都是曾經創業的過來人,有做過營運的,曾經向投資者敲門的,也有做過天使投資的或曾經做過風險投資,所以顧問所分享的經驗和提出的意見均是實戰經驗累積的結果。多一份實用,少一份理論,對始創公司尤為重要。
在扶助這些始創公司時,我們有不同的形式,以針對不同需要:
一、私人教練模式:預約與顧問會面,一般以一小時為限,沒有預設針對範圍。一名顧問面見一間公司,年輕的創業者在這一小時內可向顧問提出問題或討論,而顧問就會如私人導師般與始創公司一起了解情況,解決疑難,從而協助他們有更好的發展。
二、「商業模式調整」:顧問及創業者的討論主要針對始創公司的創業模式、產品、市場營銷策略等等,討論及建議會比較有焦點。
三、以「融資」為目標的討論:當始創公司到了一個階段,需要天使投資者的資金去執行下一個階段的發展,一般創業的年輕人都不了解如何面對。他們需要認識與投資者的關係,了解整個投資的談判過程,例如,到底需要從投資者身上籌得多少資金,應該要以多少公司資金來換取幫助,如何尋找適合的投資者等。
我們的顧問有相當的實戰經驗,所以對這些始創公司所面對的問題總能給予一些有建設性的幫助。當中如有無法協助的例子,大概是與市場大趨勢不利因素或個別公司的產品競爭力不足有關。
歸納接觸過許多始創公司後,筆者發現他們一般所面對的問題或挑戰有以下的幾種:
(1)創業者一廂情願地推出,錯判市場需求或客戶需要。有些創業者花了許多工夫去創造一個其實不需要,或者現在的客戶已經獲得不錯的服務或產品。可是亦要留意,有時候成功的產品也會經歷過一段不為人垂青,甚至唾棄的階段,如Fedex的概念當年在商學院教授眼中是一個不可行的生意;「自拍神棍」在十數年前也被喻為日本最無聊的發明之一。
(2)規模太小,無法收支平衡。部分產品市場口碑不俗,然而銷售渠道不足,以致限制了銷情,無法做出所需要的貨量。貨量若不能突破,貨品的成本便無法降低,結果出現一個「雞與雞蛋」的問題。始創者是否願意大膽地大量生產產品來換取低成本;還是選擇保守地以少量經營,毋須預先拿出大量生產和倉存的資本?
(3)遲遲未能推出產品及服務,持續停留在「不斷改善中」的過程。部分創業者只着眼於產品的生產過程,沒有為產品定好一個推出市場的框架,結果使業務停滯不前。凍結產品的基本元素,認真以推出市場為目標,這樣才使新創公司有更好的發展。研發與推出市場同行,一來可以為公司早一點帶來收入,另一方面也可以得到顧客寶貴的反饋和建議,為產品ver. 1.1甚至ver.2.0作更好的準備。
(4)和創意有關的產品未能受到大眾的支持或愛戴。創意品味一向是十分主觀的東西,自己的作品是否為大眾所受落,或是曲高和寡,很難估計。到底走平穩容易被大眾接受的路線,還是大膽憑自己的喜好去發揮創意,這確是很難定奪。
(5)短期資金周轉不靈,也是一個常見問題。公司普遍在始創初期都沒有穩定的收入,過着如燒銀錢的生活,還要面對着固定的成本,如租金、員工薪金等,日子真的難過。創業者面對資金壓力和產品投入市場遙遙無期的困局,很多時候會靠接洽一些客戶的項目工作,以應付資金不足的困境。此方法雖然可以暫緩短期周轉上的問題,但公司資源人力轉為服務,與原來產品開發無關的東西,這總會把本來投放發展市場的計劃日期再往後推。
(6)共同創辦人(Co-founders)之間有時在意見——,如公司的策略性方向上——存在重大的分歧。由於大家是共同創辦人,影響力及股份比例都有相當,一旦出現紛爭對公司將會造成很大的破壞。
(7)競爭環境激烈或有極強的對手,以致始創公司無法應付。這問題在創業初期揀選目標市場尤為重要,直接競爭對手和潛在的「替代品」產品(Substitutes)均是要考慮的對象。
(8)客戶信心。提供服務的始創公司,特別是有長期售後服務或者是要求客戶使用雲端服務的公司,常常會被客戶詢問,甚至質疑其存活機會,如「你的公司明天還存在嗎」?誠然在客戶,尤其是企業客戶方面,要為自己公司負責,必須謹慎選擇服務供應商,始創公司要跨過這門檻,給予客戶足夠的信心。
(9)在創業生態環境中,還欠缺許多重要的角色,例如目前仍然很難找到十分明白如何服務始創公司的律師、天使投資者仍趨保守、大型企業家往往仍抱着收購,收歸旗下的態度來投資始創公司,而非純粹扶持的角色等。而政府在如何幫助創業的策略,也是始終曖昧,未見明確。
(10)發展鴻圖偉略需要大量的資本,找投資者需要充分的準備,資料、商業計劃書、產品服務介紹等。更重要是,找投資者的方法和渠道,這往往需花上數個月,甚至半年時間,要有實力的生存資本才可以捱過缺錢的日子。
創業者面對的問題當然不止這些,筆者是過來人,也很欣賞每一位創業者的毅力與膽量,可喜的是創業群眾愈來愈多,大家互相鼓勵支持;而且願意指導他們的人也漸多,令生態系統日趨成熟。
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