Verizon購雅虎幕後推手 沃爾登成電訊業女強人

原文刊於《信報》「人氣我寫」欄目

美國電訊商Verizon衝破重重難關，成功以48.3億美元（約377億港元），收購矽谷褪色名牌雅虎（Yahoo）核心互聯網業務。在這宗交易，雙方各有一名扮演關鍵角色的女性：曾被寄予厚望的雅虎行政總裁邁耶（Marissa Mayer）無法扭轉頹勢，最終出於股東壓力，把公司核心業務放售。

Verizon得以成功買下雅虎，與前者的副總裁沃爾登（Marni Walden）的推波助瀾不無關係。

學歷一般 由推銷員做起

現年49歲的沃爾登在懷俄明州一個牧場長大。她曾笑言，自己的兒時夢想，是成為芭蕾舞者或牛仔，但後來發現不切實際。

相對於大部分商界領袖，沃爾登的學歷不算出眾。她在1991年畢業於加州州立大學奇科分校（CSUC）後，從基層做起，加入手機公司General Cellular，在一個小攤位推銷手機。

不久後，沃爾登便獲得升職機會，在3年間，成為數間General Cellular分店的主管。其後，在同樣任職電訊業的姐姐介紹下，她轉任AirTouch Cellular洛磯山脈分部主管。

AirTouch Cellular後來被輾轉售予英國沃達豐（Vodafone）和Verizon，沃爾登亦於2014年，正式成為Verizon的一分子。

不同於邁耶的工作狂風格，沃爾登在工作中講求勞逸結合，要求辦事高效率之餘，也不失風趣一面。

助Verizon拓廣告業

她對時間觀念尤其執着，若有人開會遲到，便懲罰他們當眾高歌，連Verizon旗下的美國在線（AOL）行政總裁阿姆斯特朗（Tim Armstrong）也不例外。沃爾登曾笑言，對阿姆斯特朗的「輕搖滾風格」印象深刻。

沃爾登主力負責為Verizon開拓電訊以外的新收入來源，其手筆之一，包括去年以44億美元收購AOL，讓集團正式踏入傳媒界。

沃爾登去年受訪時，曾表示希望利用Verizon在電訊業的優勢，於其他行業大展拳腳；把AOL收歸旗下，不僅是為了創造收入，也是吸引觀眾眼球的重要舉措。當時，沃爾登已表明，不會停下併購的腳步，相信當時她已放眼於雅虎。

沃爾登是Verizon在雅虎收購戰的主帥，最後打敗私募基金TPG和英國《每日郵報》母公司DMGT等對手，贏得漂亮一仗，為自己進一步確立電訊業女強人地位，相信令她成為下任Verizon行政總裁機會大增。

雅虎雖說是門戶網站始祖之一，但近年業績委靡不振，不少分析員對Verizon和沃爾登積極追逐已成明日黃花的雅虎，感到大惑不解。

然而，哈佛大學學者、曾研究Verizon長達10年的坎特（Rosabeth Kanter）認為，收購雅虎有相當風險，但同樣有機會獲得豐厚回報。Verizon將把雅虎的不同入門網站、搜尋、電郵、即時通訊程式等業務，與AOL整合，令Verizon的數碼廣告業務擴大一倍，有力與Google和Facebook（fb）等矽谷巨頭競爭。

邁耶去留備受關注

日後，沃爾登將成為雅虎的實際領導人，相信她要作出的第一個重大決定，就是邁耶的去留。後者表明無意離職，希望見證雅虎的下個階段。然而，沃爾登在收購雅虎前，曾被問及若買下雅虎的話，會否讓邁耶留任。她當時表示，討論人事問題言之過早，未有對邁耶給予充分肯定。

除了雅虎外，沃爾登的另一個挑戰，就是要想辦法提高Verizon旗下的視頻分享服務Go90的用戶人數。Go90去年在沃爾登策劃下推出，銳意挑戰YouTube的視頻龍頭地位，但目前知名度仍差強人意。

沃爾登若要讓Verizon的媒體業務更上一層樓，便必須在視頻方面做出成績。

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