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USB以色列發明家:未來資料儲存盡在雲端(譚淑美)

By on July 5, 2017

本文作者譚淑美,為《信報》撰寫專欄「訪談錄」,此文為節錄版本,原文請按此

Dov Moran是USB記憶棒發明家,現在是創投公司老闆。(陳縱宇攝)

Dov Moran是USB記憶棒發明家,現在是創投公司老闆。(陳縱宇攝)

Dov Moran,是USB記憶棒(香港俗稱「手指」)的發明家。

他來自盛產科網人才的國家——以色列,他在1999年取得USB記憶棒的專利權,公司名為M-Systems,後來被SanDisk以約125億港元收購。

上月他來港演講,留港4天。

在以下訪問中,他暢談把USB記憶棒推出市場的經歷,及如何吃盡科技巨擘的閉門羹。當被問到未來資料儲存的模式是怎樣的?

「噢,很明顯地是雲端技術。」他拿起枱上的USB記憶棒說:「我們再不需要用這些東西。」USB記憶棒會變成古董?他的答案很簡單:「是。」

最初為何有設計USB記憶棒的靈感?

由於很多人搞亂他的發明,他先澄清自己不是發明USB(電腦USB連接埠)的人,他其實是發明USB記憶棒(USB Stick)的人。「最初的靈感由自己的需要而來,話說有次我去紐約演講,電腦出現了問題,有人說:『你用我的電腦吧!』但我問,我如何把演講資料,傳送到你的電腦去呢?」當年,人們在電腦之間互送資料,多靠磁碟(floppy disk),但容量不大。「而磁碟的體積卻太大,不能放進衣袋。」他道。

設計USB記憶棒的過程亦有很多波折,例如要讓微軟視窗識別USB記憶棒。「我們跟微軟商討了很久很久很久……」他回想道。

2001年,他們登門找電腦生產商Dell洽談合作,「其時,Dell是首屈一指的手提電腦銷售商,他們卻認為USB記憶棒不會大賣,指『如果要儲存小量資料,可用磁碟;如果要儲存大量資料,可用外置硬碟、CD-ROM』。我收到他們的回應後,差不多被他們游說到放棄推銷USB記憶棒了……」

當時的心態是怎樣的?

「唉,每當人們發明一些東西,總是抱有期望的,但同時會疑惑,這對市場來說,是太新的發明嗎?還是太舊的發明呢?幸而,太太和朋友們都很支持我。」他續說下去,「終有一天,我們說服到Dell,USB記憶棒是有市場的。但他們卻叫我參與投標。我問這是我發明的東西, 我持有專利的,我為何要競投呢?原來有另一間公司,製作了類似的東西,而他們更贏得這場投標。」他說,別人勸他控告這間公司,「但,那不是很花時間嗎?我寧願花精力再競投下一場,我們亦真的贏得Dell的第二次招標。」

Dov Moran營運的公司M-Systems在成功推出USB記憶棒之後,不久以16億美元(約125億港元)賣給專門做記憶棒的公司SanDisk。記者不禁說:「嘩!那你很富有呀!他搖一搖頭道:「最近有間公司叫做Mobileye,被Intel以150億美元(約1170億港元)收購,這才叫空前成功呢!」Mobileye也是來自以色列,專注無人駕駛技術,「我很高興見到Mobileye如此成功,其實我是創辦人的導師(mentor)。」

為何他要出售M-Systems?

「我其實不想出售的。當年其他董事局成員跟我持相反意見,但我又不能炒掉他們,於是我才出售M-Systems。」

這時,他想起另一個故事。

「在磁碟盛行的年代,有間日本磁碟公司名為Teac,是行內龍頭。我們想跟他們見面,談一談合作的可能,但他們推掉,說USB記憶體根本沒有市場!隨後日子,大家都知道了,就是不同電腦的品牌,逐一把磁碟機移除,大家不再用磁碟了——是我們的USB記憶棒,把磁碟趕離市場。」

「有次,我終於跟Teac的行政總裁見面。他提出不如在磁碟加插USB連接埠等等,我們交換了很多意見。最後,他說:『我爸爸在數十年前創辦了Teac,但今天你來破壞了我們的生意。』我對他說:『我感到很遺憾,但我沒想過要破壞你的生意。科技日新月異,假如你沒追上時代,你就會被取代。』」

他認為,在25年之內,人類會把手機移植到腦袋。 (陳縱宇攝)

他認為,在25年之內,人類會把手機移植到腦袋。 (陳縱宇攝)

「USB記憶棒」在香港叫做「手指」,而在以色列的希伯來語,則叫做「Disk On Key」,「意思是它對電腦來說,就像一條鎖匙。」他笑道。

現時,Dov Moran已不再埋首發明新科技,他成立了一間創投公司,名為Grove Ventures。問他目前公司旗下有什麼好玩的發明?「其中一個是『聆聽機器聲響』的系統,」他道:「在生產線上,機器會發出一些聲響,而這個新發明在接收這些聲響後,能判斷生產線是否出現什麼問題。」

在可見的未來,科技會如何改寫人類的生活?

「在5年內,我們應該會見到路上出現很多無人駕駛的汽車。當你想召喚一輛汽車,你只需按一下按鈕,它會帶你周圍去,你也可以叫一部大車來,車在行駛,你在車內睡覺。」

 

輸掉1.2億港元

發明USB記憶棒令Dov Moran在一夜之間暴富,但他也有過失敗的發明。那是一支名為Modu的手機。

「Modu手機公司,是我在2007年成立的,當然我可用很多藉口來解釋,例如2008年(金融海嘯)是很難募資的一年……」Modu的其中一個賣點是,它乃當年全球最輕巧的手機。但,與此同時,最大的一個危機迎面以來,那是在同年,全球有史以來最矚目的手機同時登場——蘋果的iPhone。在多面夾擊下,Modu令他輸掉1500萬美元(約1.2億港元)。但他坦然道:「失敗只是生命的其中一個部分。」對於想創業的年輕人,他有什麼忠告?

「他們要有心理準備,這將會是很困難的,你將有很多壓力,沒有事情是容易的,也沒有事情是簡單的。但在另一方面,一切都是值得的,你會學懂很多事情,即使失敗了,都令你有進步。」他道,「你更要確保自己的團隊,是好的團隊。」若他聘用人手,會看重什麼特點?「他要能夠面對困難,當他跌倒,也要懂得站起來,繼續前行。」

所謂「不經一番寒徹骨,哪得梅花撲鼻香」,Dov Moran說自己從來都不是天才型,但他很喜歡學習,「我女兒是醫科生,我常常看她的課本。」他小時候跟祖父居住,深受影響。「他是機械工程師,也是創業家,他曾經發明一個電水泵——在1907年,他取得專利後,周遊列國出售他的產品。他的名字更列在波蘭的博物館內。」

他周遊列國演講,他自言自己不是天才,但很喜歡學習。(香港大學圖片)

他周遊列國演講,他自言自己不是天才,但很喜歡學習。(香港大學圖片)

上月,Dov Moran(箭嘴)到香港大學出席「世界青年創業論壇」。(香港大學圖片)

上月,Dov Moran(箭嘴)到香港大學出席「世界青年創業論壇」。(香港大學圖片)

Dov Moran小檔案

國籍:以色列

身份:USB記憶棒發明家

年齡:61歲

家庭狀況: 已婚,育有4名子女

 

撰文:譚淑美

[email protected]

 

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