SpaceX冀2024年火星殖民 可載百人 每位收費156萬
原文刊於信報財經新聞
圖片：http://www.spacex.com/Mars
美國太空探索科技公司（SpaceX）創辦人馬斯克（Elon Musk）宣布，正研發每次可運送100人及貨物到火星的巨型火箭及飛船，預料最快2024年首航，實現人類火星殖民夢。歷時3個月的航程每位收費20萬美元（約156萬港元），務求鼓勵更多「不怕死」的勇夫移民火星，在當地建立「生生不息的文明」。
航程最快80天
馬斯克周二亮相在墨西哥舉行的國際太空大會，介紹火星飛行大計。根據其構想，配備42個新型Raptor引擎、高逾91米的加強版獵鷹9號（Falcon 9）火箭將搭戴以碳纖維製成的飛船載送約100人到火星，航程預計歷時80天至130天，視乎火星與地球的位置而定，飛船航行途中會靠在地球發射的加油飛船補充燃料，樂觀估計可於2024年首航。
馬斯克說，人類假如一直留在地球，遲早會遇上滅亡事件，與其坐以待斃，倒不如成為「漫遊太空的文明」（space-faring civilization）和「多星球的物種」（multiplanet species）。他的長遠目標是在火星建立一座城市，日後有數十萬人居住，乘搭航班固定的「星際運輸系統」往返地球。
780億研發 集資成挑戰
馬斯克直言，火星旅程首航非常危險，死亡風險很高，首航乘客必須視死如歸。他說，要吸引移民火星，火星旅費不能太高，初期收費目標是約20萬美元，日後再降至10萬美元。
火星計劃研發成本估計達100億美元（約780億港元），馬斯克承認籌集資金是一大挑戰，因此，他本人一直努力積累財富以支持相關計劃，最終相信要靠公私營合作才能成事。
分析家指出，馬斯克巨細無遺地介紹飛船技術，但經費方面着墨不多，相信旨在向其他人啟發火星之旅並非沒可能。
SpaceX計劃2018年踏出火星探索第一步，發射「紅龍」號（Red Dragon）無人飛行艙到火星，以測試進入、降落及着陸系統。SpaceX發射的一枚火箭本月在發射台爆炸，馬斯克表示，該公司仍在調查意外原因，但強調那是漫漫長路上的小事。
太空總署發放的火星圖片。
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