3.5mm耳機末路？（瑪麗）
每次蘋果推出新手機，必然成為大家話題。今次的焦點──比起雙鏡頭和防水功能──更多的落在取消3.5mm耳機接口上。蘋果在發布會上宣稱，取消接口能為手機帶來更多空間。然而，背後引伸出的訊息，卻是難得統一的耳機接口將再次分裂。
3.5mm耳機接口的出現始於十九世紀，當年它和6.35mm接口都是電話機樓的主要裝備，能輕易接駁之餘，也能緊密穩定地接觸插口。二十世紀開始，3.5mm接口開始應用於普羅大眾的耳機之上。雖然讀者們未必意識到，但其實這個柱形設計，已經包含了左聲道（tip）、右聲道（ring）及接地（sleeve）3個不同部分。這個簡單耐用的設計，沿用一個世紀未經改變，卻在這刻受到蘋果考驗。
蘋果並非首家取消
其實取消3.5mm耳機接口的想法，蘋果並非第一個提出。早在2006年，SONY以播放音樂為前提設計的手機Walkman W810及Nokia 3250，就已經使用專用的數據接口播放音樂。中國手機廠Oppo，在2011年推出的Android手機Oppo R5也取消耳機接口，並透過USB連接耳機。
USB耳機，也就是USB DAC（Digital-to-analog converter）技術，早已應用於電腦上。自七十年代，錄音室開始採用電腦編輯音樂起，不少對音質講究的音響專家認為「高解析度」音樂檔案與錄音室母帶品質接近一樣，甚至比CD等有更高音質。為此他們希望經由電腦直接播放音樂，USB DAC技術也應運而生。
或許你會疑惑，電腦聽音樂不也是用3.5mm接口嗎？沒錯，你當然可以使用3.5mm接口，但音樂通過3.5mm接口傳送是已經處理的模擬訊號，而通過Lightning接口、USB Type-C、USB DAC等接口輸出的卻是尚有改善空間的數位訊號。利用額外的DAC裝置調校過的音樂，會比起3.5mm直接輸出的更好。
舉個簡單例子，如果想改善自己電腦的音響，你會換一張音效卡；但如果不滿意iPhone的音色，以前會無從入手，但將來若有廠商推出Lightning接口的外部DAC，用家就可以隨心去提升手機音樂的音質。
耳機市場不只手機
說到這裏，你或許同意3.5mm接口是時候退出江湖，但蘋果想要取替3.5mm耳機面對的阻力並不少。除了用家普遍在意的「無法在使用耳機同時充電」問題外，耳機並非只應用於手機市場，還有家居音響、DJ等不同界別也是另一個要點。
蘋果說取消3.5mm接口是基於「勇氣」，然而現今提供DJ或專業音響設備的生產商並不需要相同勇氣，因為音響市場完全沒追逐這新技術的需求。首先，音響設備並不如手機一樣，要為空間煩惱。蘋果果斷地抹殺3.5mm的其中一個原因，是為了讓手機騰出更多空間擺放其他高科技設備；相比起偌大的音響設備來說，3.5mm接口所佔的位置根本不足掛齒。其次，追求穩定性的家居音響或DJ等，相信對蘋果提倡的無線音樂技術會有所保留。
誠如果粉會說：「沒有蘋果，可能我們現在還在使用Floppy、VGA及serial ports」一樣，蘋果憑藉過人市場佔有率，不斷發揮其扭轉科技發展的能力。2014年蘋果以30億美元收購了著名耳機生產商Beats，如今只要利用Beats的名氣和技術， 將無線耳機打造成一個品味、潮人潮事的產品，想要再次用一己之力改變市場生態也並非不可能之事。
當年蘋果宣布不支援Flash，馬上讓本來已經接近領導網頁市場的Flash瞬間退下火線。如今3.5mm耳機接口，又會否踏上Flash的舊路？還是Airpods的設計，會像IEEE一樣經不起考驗？還須拭目以待。
圖片來源：互聯網
3.5mm耳機接口和6.35mm接口常用於十九世紀電話機樓。
手機廠Oppo雖然廢除了3.5mm耳機接口，但市場佔有率低，並沒引起迴響。
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