電動汽車的創新啟示（廖添誠、鄒小敏）

本文作者廖添誠為理工大學專業進修學院客座講師、鄒小敏為理工大學專業進修學院高級講師，為《信報》撰寫專欄「貨殖世志」

曾在網上看過反對香港政府成立創新及科技局（創科局）的網民意見，說美國從沒有設立創科局，但仍有Silicon Valley。言下之意，把矽谷（silicon Valley）和創新（innovation）劃上等號之餘，亦在暗示着美國成功的創新及科技發展來自民間、揶揄香港官方機構介入創新及科技發展的多此一舉。

矽谷創新的源頭

矽谷是指雲集了高科技事業的美國加州聖塔克拉拉谷。遠在Apple電腦及Facebook未面世前，該地最早是研究和生產半導體晶片的地方，因而有「矽」之名。

那裏曾經是美國海軍一個工作站點，並且美國國家航空暨太空總署研究基地NASA也設於此，後來許多科技公司都圍繞着海軍的研究基地而建立起來。其實在未生產「矽」的日子，這個區域已是航天科技企業的聚居地。

大家要知道，科技的伸展及進步往往像是長江後浪推前浪，一項創新的成果經過推廣和應用後，便能夠幫助研究、開發和應用其他科技的成果。

所以儘管美國和世界其他創新高技術區都在不斷發展壯大，但矽谷仍然是高科技技術創新和發展的開創者，該地區的創業投資佔了全美創業投資總額的三分之一。

1960年代，美國政府因警覺到與蘇聯的太空競賽上的落後，開始致力於培養數學和科學的精英人才。那個時候，美國仍末有民用高科技企業。

在1990年代，因為出現了數位革命【註1】及互聯網，為美國帶來大量的就業機會和技術變革，使美國經濟展開了史無前例的繁榮成長，當時剛興起的矽谷漸成為世界資訊行業的龍頭鎮。

踏入二十一世紀，美國政府投放大量金錢在汽車及新能源工業的創新及科研（R & D）的項目。剛開始時，好些項目似乎是虧本（sucker’s bet），受資助的公司倒閉，債台高築或一事無成。

但是，其中有成功例子是特斯拉（Tesla）。成立於2003年的高性能電動車製造商特斯拉來自美國矽谷，該公司在2009年接受了The Department of Energy的465萬美元的貸款、致力推動可持續交通的發展。

創新與科技帶來社會利益

到了今天，特斯拉已經成為全球電動汽車行業的傳奇，提早了9年把貸款償還給美國政府，公司市值也超過300億美元，成為矽谷的一大傳奇企業。

當然，特斯拉的成功有賴各方面的因素，但美國政府的貸款在特斯拉的起步階段扮演了重要的角色。作為特斯拉的創業基金投資者（venture capitalist），美國政府承擔了投資的高風險。

香港政府有意向創新及科技基金注資50億元，並將投資研發現金回贈計劃納入基金，用意是促進創新及科技發展，鼓勵將研發成果商品化。香港政府這種做法，和美國政府的創業基金投資者角色，是同出一轍。

從經濟學分析，創新與科技成果是一種「公共物品」【註2】，開拓者得到的收益往往低於其付出的成本，另一方面，創新與科技成果產生大量外部收益【註3】、或稱為社會利益（social benefit）。如果沒有有效的激勵機制，就會導致這種產品的供給不足。同時， 技術變革本身已經成為現代經濟增長的源泉和強大的動力。要為人民爭取更多長遠福祉，需要多點經濟知識、少點謬論與誤解。

註1：指第二次世界大戰後的工業，數位化革命使傳統工業更加機械化、自動化，從而減少了工作成本，使整個社會的運作模式徹底改變。

註2：（Public good）在經濟學上，是指不管其中任何個人是否願意消費，整個公眾都能共享的財貨，例如空氣、國防、知識等。每位消費者的邊際成本趨近於零。經濟學家認為公共物品應該由政府提供或者有政府干預。

註3：（External benefit），又稱外部經濟，也就是一般指稱的公益。如某人開放其植樹栽花修剪整齊的私人花園，對路人的效用產生了舒適的感受、正面的實質影響效果，我們稱某人行為產生外部收益。

參考︰

Thomas D. Lairson, David Skidmore, Chapter 7 Competition and Conflict Among Advanced Industrial States, International Political Economy: The Struggle for Power and Wealth, Thomson/Wadsworth, 2003

Joe Harpaz, Tesla Success Fueled by U.S. Innovation Policy? Forbes, Oct 19, 2013.

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