互聯網的市場失效（杜志挺）
互聯網平台需要社會擁有由下而上的創新能力，企業家精神就是對這種能力的肯定。 （資料圖片）
市場失效（market failure）是指資源無法藉着市場得到有效率的分配，原因很多，在互聯網，外部效用（externalities）是造成市場失效的主要原因之一。外部效用可以是正面的，也可以是負面的。
正面外部效用（positive externality）是指當事者所從事的行為，產生了外流的正面效用，就是外圍單位因為此人的行為而得益。但如果此益處沒有反饋到該當事人，他就會失去作這件事的意願。大學教育就是其中一例。讀完大學，知識、能力增加，能產生對社會更有價值的服務，社會因此得益。所謂正面的效用由學生流入社會（對學生而言是外部），社會是得益的。
社會因得益而願意分擔學費，藉以鼓勵更多人唸大學，因此有公立大學設立，由政府稅收補貼部分學費。這就是將外流的效用內部化（internalize externality），讓產生正面效用的當事人得以分享好處，而有意願從事該行為。
低價吸引早期使用者
相反的，負面外部效用（negative externality）是指外流的效用是負面。通常是當事人得益，而其他人卻受害，因此資源不能有效率分配。吸煙就是一個例子。煙商和癮君子達成的價格協議，並不反應所有社會資源效率分配，因此政府會加煙稅，將吸煙所造成的負面外部效用反饋到吸煙者。
互聯網平台的發展有兩個階段會有市場失效：第一階段發生在平台早期引入階段。這時因為平台無法提供高價值服務，所以消費者往往不願意成為早期的使用者。但是到了平台成熟期，平台服務的價值提高，後進的消費者得以享受因前期消費者貢獻的平台價值。這就是前期消費者產出正面外部效用，此效用使後期使用者得利。
3G電話就是一個例子。早期的使用者負擔了高的電訊費用，卻沒有什麼人可以通訊，或沒有什麼應用程式可以使用，這些早期使用者所享受的平台價值就非常低。相反的，當有大量的消費者轉用3G電話後，每個使用者都有很多人可聯繫，而且有很多應用程式可以使用，就享受了很高的平台價值，可是這些平台價值是因為早期使用者累積創造出來的。
當得利者和付出者不同時，就沒有人願意付出， 如果這種現象持續，這個平台就無法成長，於是平台會採取用低價或補貼策略來吸引早期使用者。因為早期使用者所付出的價格低於完全競爭市場中的價格，所以使用者享用較高的經濟盈餘（economic surplus），平台也有可能持續維持這種低價策略，以擴大平台價值，吸引更多使用者加入。
第二階段發生在平台成熟階段。此時領先平台成功佔有市場，提供高平台價值，市場已沒有足以競爭的平台。而領先平台因為早期以低價擴張市場，沒有獲得足夠利潤，於是平台會將價格調高，同樣地，這個價格往往高於完全競爭市場中的價格，於是平台享用了較多的經濟盈餘（消費者則只有少數經濟盈餘）。但不論早期的低價或現在的高價，市場上交易的價格都不是完全競爭市場中的價格，於是有一部分的經濟盈餘因此損失（社會為此付出代價），交易不是在最佳資源分配狀態。
需要自由民主作基石
互聯網平台（例如電子商務）存在強烈的網絡效用（network effect），因此平台成長後價值（network value）非常高（平台愈大，用戶愈喜歡，而且愈習慣使用此平台）。當平台進入成熟期，藉由規模擴大，可以有高的經營效率，而且市場的新進入者，沒有與現有平台相當的平台價值，因此市場不再有高競爭，所以平台的市場競爭和經營效率是衝突。
初期的市場因為競爭，市場上的平台可能都沒達到最佳效率。當平台長大后，平台價值提高，經營效率增加，競爭對手卻因平台價值較低而萎縮或退出市場。市場於是失去競爭性，現有平台經營效率也就逐漸降低。
因此互聯網平台的發展， 往往產生一個或少數獨大的平台，這些獨大的平台不僅最終經營效率會降低，而且社會的經濟盈餘會損失。為了增加競爭，互聯網平台需要社會擁有由下而上的創新能力，企業家精神（entrepreneurship）就是對這種創新能力的肯定。當創新受到鼓勵，市場就可以被重新定義，新的市場得以取代原有市場。所以原市場的領導平台會受到挑戰，市場的盈餘才可能再一次由消費者和新平台重新分配。
不幸的很，如果原有的市場領導平台，一面享受了高的平台價值，另一方面透過政商影響力阻止競爭者創造新市場。盈餘被原有平台獨享，社會就為了這個大平台付出無謂損失（deadweights loss），而資源配置效率會下降。所以要有成功而健康的互聯網平台（電子商務）發展需要自由和民主作基石，這樣的環境才允許由下而上的創新，而有效率的分配才能達到，也才能減少互聯網的市場失效的社會損失。
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