亞馬遜打造月球加油站 重工業移太空 地球變住宅區
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat 創科鬥室」
探索太空是不少人的童年夢想,但能達成願望的人仍屬少數。現時除了美國太空總署(NASA)發射火箭上太空外,民營機構也開始涉足這個「高門檻」的領域,有望成為未來人類上太空的新選擇。
「藍月亮」攜物資量大增
繼私人太空探索技術公司SpaceX計劃於明年底運載兩名平民乘客環繞月球一星期後,亞馬遜行政總裁貝索斯(Jeff Bezos)周一在Twitter宣布,旗下太空探索企業Blue Origin已完成組裝首支BE-4火箭引擎,預計於2019年執行飛行任務。他更大膽預言,由於人類未來對能源需求殷切,重工業將移到太空發展,地球只會留下住宅和輕工業。
根據Blue Origin的官網報道,BE-4火箭引擎經歷4年開發期,旨在讓美國擺脫依賴俄製RD-180引擎。去年,該公司成功發射和回收亞軌道火箭New Shepard,並垂直降落在西得克薩斯州的設施內,不到一年已完成5次任務。
貝索斯早前向《華盛頓郵報》透露,Blue Origin已向NASA及美國總統特朗普提交白皮書,提到該公司有意研發「藍月亮」(Blue Moon)着陸器,可在月球上有持續光照和極南面有水的區域降落,期望藉那裏的太陽能、氫和氧,為火箭補給,把月球變成太空加油站。
「藍月亮」着陸器能攜帶多達一萬磅材料,可搭載在不同型號的火箭上飛行。除了NASA的空間發射系統、聯合發射聯盟的Atlas V,也適用於自主研發的New Glenn火箭。由於「藍月亮」攜帶物資容量大幅提升,令運輸成本相對降低,既可將大量物資送往月球基地,亦為未來人類殖民太空創造更佳條件。
貝索斯大膽預測,往後幾百年, 人類對能源需求殷切,太陽能將會是主要能源之一,由於在太空可以無休止獲取,故此耗用能源的重工業或會搬到太空去,地球最終只留下住宅區和輕工業。
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