mRNA助研發瘧疾疫苗 臨床試驗有效率77%
醫學界期待利用mRNA技術戰勝瘧疾，甚至治療愛滋病、癌症等致命疾病。（法新社資料圖片）
近年新興的mRNA（信使核糖核酸）技術，誘使人體產生蛋白質碎片，觸發身體的免疫系統反應，堪稱免疫學領域的一場革命。科技媒體Engadget報道，除了用於新冠肺炎疫苗上，醫學界期待利用這基因武器用於戰勝瘧疾，甚至治療愛滋病、癌症等致命疾病。
美國明尼蘇達州著名醫院梅奧診所（Mayo Clinic）提到，每年約有2.9億人感染瘧疾，每年至少有40萬人死於該疾病，使之成為世上傳播最廣泛的寄生蟲病，症狀包括周期性發作的忽冷忽熱。自從1897年首次確認瘧疾以來，研究人員一直尋找針對瘧疾的疫苗。
英國牛津大學在今年4月底，就研發一款R21/Matrix-M瘧疾疫苗。在近期的IIb臨床試驗中，為450名兒童注射針劑之後，發現他們接種12個月後，疫苗功效達到77%，首次達到世衞（WHO）要求標準。其後，研究人員開始從4個非洲國家，招募4800名年齡5至36個月的兒童，以參加下階段的III臨床試驗。
現時常用的「復必泰」疫苗，就是採用mRNA技術。（法新社資料圖片）
料降癌病復發風險
美國加州大學三藩市分校（UCSF）細胞與組織生物學系助理教授Stephen Floor稱，mRNA有助醫學界為人體蛋白質，編寫特定序列的規則，令免疫系統視之為外來威脅，從流感到寨卡病毒、瘋狗症、肺癆、乙型肝炎、囊腫性纖維化、愛滋病，甚至模仿腫瘤的突變遺傳基因，有望用於癌症等治療方法上。
mRNA是身體製造蛋白質的基因技術，報道指出，mRNA雖大幅縮短藥物的開發時間，卻未必能如新冠疫苗般一年內開發出來，並非應對任何人類疾病的靈丹妙藥。但未來有望針對腫瘤突變的檢測結果，讓患者接種度身訂造的mRNA疫苗，清除體內剩餘的腫瘤游離DNA（ctDNA），減低癌病復發的風險。
mRNA雖大幅縮短藥物的開發時間，卻並非應對任何人類疾病的靈丹妙藥。（法新社資料圖片）
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