風投聚焦機械人製造商（松仁）
軟銀人型機器人Pepper
上月，阿里巴巴聯同富士康宣布，分別注資145億日圓（折合約9.15億港元），入股日本軟銀（Softbank）旗下的機械人公司Soft Bank Robotics Holdings Corp（SBRH），持股量分別為20%，而軟銀則持有SBRH 60%股份。全球最大電商平台與世界最大代工廠商及日本首富領軍的綜合商業王國攜手發展智能機械人，能否為落後於美國蘋果及南韓三星的日本科技業吐氣揚眉，目前言之尚早，但馬雲、郭台銘及孫正義3人合組戰略同盟，對機械人產業能迸發出什麼火花，絕對值得期待。
無獨有偶，本港智能機械人發展近日亦獲得外界關注。於上周舉行的「亞太創新峰會2015」上，展出了不少本地及海外學術界和初創企業的最新機械人技術，其中，美國知名機械人製造商Hanson Robotics所研發的首個女性人工智能機械人Sophie更首次於香港亮相，就連財爺曾俊華也在其網誌上落力推介一番。
縱然目前的智能機械人技術已相當先進，譬如SBRH的類人型機械人Pepper，號稱全球首個具有感情的機械人，因其裝上能夠透過分析人類面部表情、語音語調及講話內容來辨別使用者情緒的軟件。不過，以目前的技術水平而言，在情感傳遞技術及實用性方面仍存在改進空間，要真正融入尋常老百姓家中，甚至廣泛應用在醫療健康和教育娛樂等服務領域，似乎還有一段頗長的路要走。
需求雖大 研發不強
智能機械人以外，在中國，機械人近年在工業方面的應用愈趨普及。隨着內地人口紅利及勞動成本優勢逐漸消失，機械人能夠作為勞動密集型工序的替代，讓工人可專注較高增值的工序，是傳統產業升級轉型的決勝因素之一。工業機械人既然符合經濟轉型的主旋律，是國家政策扶持重點，前景看俏，自然受到風投界追捧。無論是機械人本體， 抑或相關零部件如智能機械臂、自動搬運車的製造商，均是風投界積極物色的對象。
不過，即使市場需求龐大，當前內地工業機械人產業正面對大而不強的局面。根據國際機器人聯合會月前發表的報告指出，中國去年憑54%的工業機械人銷售增長，連續兩年成為工業機械人的最大需求國，約佔全球銷量的四分之一，但高需求背後反映的是國產機械人市場份額偏低和關鍵零部件的研發能力不足。
中國社會科學院工業經濟研究所工業發展研究室主任呂鐵早前表示，以工業機械人為例，目前內地精密減速機、控制器、伺服系統以及高性能驅動器等機械人核心零部件大部分依賴進口，而這些零部件佔整體生產成本70%以上，光是採購核心零部件的成本，已高於國外同款機械人的整體售價，故在高端機器人市場上根本無法與國外品牌競爭。
據筆者了解，近年有部分規模較小的機械人零部件製造商，它們在某些智能機械臂或其他技術研發上表現突出，開始獲得規模較大的跨國企業注意，願意嘗試將部分生產工序交由這些小企業試行負責。
美國著名電子專業製造服務供應商Flextronics便是一例，其在國內的工廠便積極找尋各樣的機械臂或生產流程代替工人的機械設備，以減低國內日益上漲的工資成本。至於向來觸覺靈敏的風投界，當然不會錯過任何機會，有愈來愈多風投資本聚焦有潛力的中小型機械人製造商，務求實現「以小博大」。
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