英國開放地理數據促進經濟 (鄧淑明博士)
地理資訊對經濟有一定價值。（路透資料圖片）
研究機構Navigant Research估計，2016年全球重要的地理資訊價值近16億美元（約125億港元），到2025年更會增長一倍，至32億美元（約250億港元），這些無形資產對經濟的價值可見一斑。
英國早於200多年前成立地形測量局（Ordnance Survey），這個全國性機構為它的「大地圖」（MasterMap）平均每分鐘更新7次，即每天逾一萬項更新，以確保數據準確。
過往這些資料大都不開放予公眾，要看需要付費。不過，英國政府早已洞悉地理資訊對經濟發展的潛力遠高於此，地測局主席預期，這些空間數據在未來10年能創富高達60億英鎊（約620億港元）。
今年6月中，英國政府宣布把地測局數據免費開放給公眾和商界使用，預期中小企和初創最受惠，而這項新政策相信能為英國經濟帶來每年1.3億英鎊（約13.5億港元）收益。中小企除了可以直接運用這些空間數據，更可和其他公共數據結合衍生新的資訊。連鎖反應下，相信能推動英國整體的數碼經濟至每年110億英鎊（約1138億港元）的水平。
這些資訊在一個空間共享數據平台（CSDI ）上，以應用編程介面（APl）開放，便利程式開發者使用，包括了地形、建築物高度、土地用途、綠化地帶、公路網絡、水道、路徑等。當局指出，其中房地產是受惠者之一，因為大家可以看到哪些土地未被開發。
其實不少國家也深知地理資訊的潛在價值，美國、加拿大、日本、印度、澳洲等早已有完善的法例、標準和專責部門，去收集和統一管理這些無形資產，更將數據和公眾分享，充分發揮數據的潛力。如果香港要追落後，有關當局就必須立即訂立一個確實的時間表，去推行和實踐我們的CSDI，否則我們又會錯失大好良機。
香港不少基建都位居世界前列，技術先進之外，更有專責部門，例如收集天氣數據由天文台負責、道路工程有路政署、收集空氣污染指數分析有環保署、電能安裝有機電工程署。如果全港地理空間數據及定位資訊也有專責部門，協助制訂法規政策，由相關的署局及部門執行，同時開放與市民共享，不但能提升本港空間資訊的質量，還可為創科帶來契機！
香港不少公共服務已開設網上和手機版，不過就是獨欠全面提供API格式這關鍵的一步，看來香港開放資訊方面要加把勁了。
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