無芯強國夢 (高天佑)
華為早於十多年前已大力研製國產芯片，可惜單憑一己之力，難以追趕西方的技術進度。（資料圖片）
所謂「新四大發明」即是高鐵、支付寶、共享單車和網購，除此之外，騰訊（00700）和阿里巴巴分別是全球第五大和第七大上市公司，聯想位居全球PC龍頭，華為和中興則雄據全球電訊設備第一和第四位，還有小米、大疆DJI、滴滴打車等大量「超級獨角獸」，誰敢說中國不是科技強國？
然而，上述一切軟件和硬件科技的背後，都建基於芯片（chip），偏偏中國在這方面非常「食塵」，不論手機和PC的處理器（processor），抑或電訊商基站設施的應用晶片（ASIC），以至高鐵控制列車的TCS元件，基本上都依賴西方進口。在2017年，中國進口芯片金額達2600億美元，為第一大進口商品，而且規模較第二位的石油高出兩倍以上。
中國不是沒有研發「國產芯片」，但技術上落後於西方幾十年，現時只能應用於最低端產品，例如售價幾百元一部的手機，以及室內單頻路由器（router）等，而且性能和穩定度都差過國際上同級數產品，真正「價廉物不美」。
平情而論，不但中國未能掌握最尖端芯片技術，就連美國、歐洲和日本，其實也無法獨自掌握箇中技術。現時全球生產尖端芯片設備的公司只有一家，就是位於荷蘭的ASML，集合了美國的科研理論、歐洲的技術積累和日本的精密零件，每年才可製成12部生產晶片的光刻機（EUV），供應予Intel、三星、台積電等晶片商（每部機皆在幾年前被預訂，而且由「熟客」壟斷，中國廠商最多買到幾代之前超舊款）。這些光刻機的技術、精細度和速度都令人難以想像，中國芯片科學家、上海微電子董事長賀榮明曾經形容：「相當於兩架大飛機從起飛到降落，始終齊頭並進。一架飛機上伸出一把刀，在另一架飛機的米粒上刻字，不可以出差錯。」正因如此精密，溫度、濕度和光線等都會影響成敗，賀榮明坦言：「就算對方給我們全部圖紙，我們也造不出來。」
據內地業界估計，假設西方真的斷供，中國最樂觀可以倒退回2G歲月，勉強能發文字短訊SMS。（新華社資料圖片）
華為先見之明 惜獨力難支
對此，華為老闆任正非的認識十分清醒，他早於10多年前已下令華為大力研製國產芯片，但並非為了短期內造出尖端產品，一舉超歐趕美，而只為研發出二流甚至三流貨色，以待西方萬一斷絕供應，也不致於舉國茫然眼光光，「他們不賣給我們的時候，我們的東西稍微差一點，也要湊合能用上去。」可惜，西方芯片成果乃經過百年提煉，單憑華為一家公司努力，在10多年間可追回的進度有限。據內地業界估計，假設西方真的斷供，中國最樂觀可以倒退回2G歲月，勉強能發文字短訊SMS；但更可能跌回1G模擬通訊階段，即是「大哥大」時代。
過往一段時間，朝野上下都沉醉於微信、網購、支付寶、大數據、共享單車、華為中興、小米聯想、高鐵、DJI的成功，自詡為科技強國，誇誇其談「後發優勢」。但實際上，上述科技產物，在軟件方面主要是「商業模式創新」，突顯中國人擅長做生意賺錢，連猶太人也難匹敵，卻無關乎核心技術創新。至於華為中興、小米聯想等硬件企業，純屬代工商和集成商，無異於八十年代「來料加工」，首先輸入芯片等西方尖端元件，將其集合起來，再加上「微創新」和差異化，最後憑着廉價勞力、工程師紅利及規模效應，賺一點血汗錢，等於深水埗黃金商場「砌機佬」之加強版。
今次中興事件就像暮鼓晨鐘，把「強國夢」敲醒。猶幸在過去幾日，內地從官媒輿論到網民反應，都沒什麼人訴諸陰謀論、譴責「美帝亡我」，反而大多數人均承認我們只顧炒炒賣賣、追逐新潮概念，忽略了「板凳要坐十年冷」才可稍見成果之基礎科研。在此背景下，政府、學界和商界痛定思痛，或許未為晚也，否則的話，人無心不可活，國無「芯」也難言強大。
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