潔心林炳炎中學中三女生 用廚餘製可降解保鮮紙 (譚淑美)

本文作者譚淑美，為《信報》撰寫專欄「STEM尖子」

時移世易，現時不少女性都喜歡從事科學研究，正如今次的5位受訪者，她們是位於樂富附近的潔心林炳炎中學的4位中三女學生陳思嘉、林霖、甄家希、李鎵渝，以及帶領她們的科學及化學老師劉師楠。

她們今年發明了一款「凝膠薄膜」（Aqua Shelltic），是一種利用廚餘製成的環保保鮮紙，可重用約10次還可以在堆填情況下作快速生物降解。這作品早前在教育局、科學館及香港青年協會合辦的「2019香港學生科學比賽」發明品的初中組獲得亞軍。

當記者和攝影師踏進及離開這天進行訪問的課室，4位學生都向我們鞠躬行禮。這隊女子組合雖然沒有稱號，但有隊長，她就是看起來最孩子氣的陳思嘉，開朗的她笑嘻嘻地說：「老師叫我哋對你們要像貴賓一樣……」

她們發明的「凝膠薄膜」，是一種利用廚餘（包括蛋殼或扇貝殼等）通過加入醋及海藻酸鈉製成的環保保鮮紙。她們在拍攝的時候，更不忘把裝了水的容器倒轉，以顯示「凝膠薄膜」的黏貼能力——在這種情況下，水也不會流出。她們亦指出，把「凝膠薄膜」埋在泥土，只須11天就開始出現生物降解痕跡。劉老師指，「凝膠薄膜」吃進肚也沒有問題，能安全地在大自然分解。

常用保鮮紙得靈感

記者和她們由產品念頭談起，林霖指：「香港的堆填區已接近飽和，而當中最常見的就是廚餘和塑膠。」兩個概念合併，成為她們的研發題目。4人走在一起，由老師撮合，「因為我們的科學成績比較好！」陳思嘉率真地道。

那4人居家是否常用到保鮮紙呢？

她們異口同聲地說：「是。」

「是的，媽媽在晚餐經常煮很多餸菜，讓爸爸翌日中午也可吃，所以天天都用保鮮紙——由於我媽媽晏晝唔得閒，爸爸亦不懂得煮飯，為了父親的健康着想，所以媽媽才有此舉！哈哈哈！」最活潑的陳思嘉道。陳爸爸雖然現時只有60歲，但因身體出現毛病，所以已退休。那麼陳媽媽不是很辛苦嗎？又要返工又要煮飯？「媽媽做兼職。」她笑道。

至於林霖，「我家也常用保鮮紙，由於爸爸、弟弟和我都會打機，媽媽擔心我們打機打得太夜，感到肚餓，所以煮晚飯時預留多一點份量。」她一家四口，「我也不是常常消夜，每星期吃一至兩次咋！」

甄家希說家人也是天天用保鮮紙，「媽媽每一餐都會煮比較多的份量，讓我們第二天放學回來的時候有東西吃。但有時因份量太多，沒人吃得完而丟掉食物。」何不源頭控制？「爸爸上班的時間很有彈性，有時回家吃晚飯，有時突然又不回來。」

為何不用食物盒去盛載？那就完全毋須用保鮮紙了。

「因保鮮紙始終比較方便，不用洗多一件容器。」她們面面相覷。「也許都是因為懶！」李鎵渝嘆氣道。她們點頭稱是。

整個發明大計始於今年1月。

「我們找來一些關於生物降解的資料，發現乳酸鈣與海藻酸鈉可以形成生物降解。但如何令它更環保呢？我們就想到廚餘中最常見的蛋殼和貝殼，加上記得學過把蛋殼加上醋，可以提取鈣，於是我們不用特別購買乳酸鈣，反而使用蛋殼和醋，就成了乳酸鈣的替代品即鈣溶液。」李鎵渝一口氣說。

甄家希表示，利用鈣溶液混和海藻酸鈉，瞬間會形成一些啫喱狀的物體（凝膠），她似乎是4人組之中的技術部長，她繼續指出：「人工魚子也是用這個方法弄出來呢。」但為了要製成薄膜的平面狀態，她說要先把海藻酸鈉放在冰箱攤平，再把鈣溶液倒在上面，才造成薄膜的形態。

過程有沒有遇到什麼困難？

陳思嘉接口道：「其實，最初我們想用類似材料製作可降解的環保飲管，但製成品太軟，是失敗之作。」她們製作了三四款飲管，全部鎩羽而歸。「後來想到既然它那麼軟，不如做保鮮紙。」陳思嘉托一托眼鏡笑道。

而保鮮紙也非一蹴而就，「最初的試驗品，很脆且韌度不足。」陳思嘉說畢把話題拋給李鎵渝，「鎵渝可以解釋一下我們如何解決問題！」

原來李鎵渝從母親的美容工夫偷師。李鎵渝笑指：「我媽媽經常用甘油來為乾燥的手㬹保濕，於是我就把甘油帶回學校，研究是否可以把甘油加入產品當中，為它保濕。經過一番測試，果然Aqua Shelltic的韌度立刻加強！」

要趕比賽死線，又要應付學校考試，她們坦言壓力也不少。

「幸而我們都有分工，安然度過考試難關。」她們同聲道。

暫未能在日常使用

這次收集回來作研發的蛋殼都是來自4人的家居廚餘，但陳思嘉說若要大規模製造，可到蛋糕店收集。不單蛋殼及貝殼，所有含鈣的廚餘如骨頭都可製成這種環保保鮮紙。

「不過，我們建議用蛋殼或扇貝殼，因不用經過特別處理已可洗乾淨，而且鈣含量也較高。至於豬骨煲湯後含油，清潔時會較麻煩。」陳思嘉認真地補充。

「用蛋殼前把殼內的透明薄膜移除，那樣會比較快做到反應。」她們道。「快」的意思是3至5天。至於整個製作時間，甄家希指需時一小時。

環保，真是一點也不能偷懶。

製成品「凝膠薄膜」大概可重複用10次，由第二次開始，韌度已每況愈下。

最重要的一個問題是，她們有拿回家使用並用它取代保鮮紙嗎？

「我們沒有，因它只是初階實驗品，未經消毒，所以未能直接運用在食物上。」陳思嘉解釋道。那為何不做消毒程序？「正確程序是用紫外光殺菌，但我們……」陳思嘉沒有直接回答。那下一個問題自然是，學校沒有紫外光裝備？

她們停頓一會兒，才尷尬笑道：「是的。」陳思嘉還搞gag清一清喉嚨咳了一聲。因為家裏常浪費保鮮紙引發她們的研究，但在發明環保保鮮紙後又不能用，會否有點可惜？

陳思嘉聽後再清一清喉嚨，並以非常公關的口吻道：「因此我們的產品仍要改善！」記者讚她答得好。她繼續把局勢扭轉並忍笑道：「多謝你的讚賞，其實我們的Aqua Shelltic真是十分有潛力，它成分天然，就算放在加熱情況下都不會釋放有害物質。」

不少可降解的環保產品，都聲稱吃進肚沒有問題，那麼Aqua Shelltic又如何呢？她們討論了一番但沒有結果，最後由一直讓學生自由發表意見而沉默不語的劉老師在旁確認道：「是可以的。」

劉老師也品評同學的表現，「同學們由最初比較被動及需要老師帶領，到製成品出現後，大家的信心增強，也變得較主動，例如她們自己約時間做實驗。」劉老師認真地說，同學曾經花了近一個月時間去研發飲管，最後未能令飲管成形，一度令她們十分沮喪。

「凝膠變成什麼形態，要來做什麼，她們真是費煞思量。最後她們竟然想到把海藻酸鈉雪凍，也很聰明。」劉老師點點頭讚賞地道。

最後問劉老師，女生讀理科較男生有何優勢或不足之處。

「我在讀大學的年代，已有一半學生是女生。女生的優勢是比較細心且更勤力，而缺點則是她們對抽象的概念，理解力一般較男生為差。」

至於記者，暫時訪問了4個單位的STEM尖子，前3個單位都是男生，相比之下，眼前4名女同學，最為優勝之處是她們的說話技巧，較男生好多了。而她們的性格也較活潑和愛笑，以營商角度也更易親近客人。

撰文 : 譚淑美

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