美父女檔研鑽井深埋核廢料
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
現時美國的核廢料主要放在核電站的乾式儲存桶,放射物質存在外洩風險。外媒CNBC報道,當地一對父女成立核廢料處理初創Deep Isolation,期望通過石油及天然氣行業的定向鑽井技術,把核廢料安全埋藏在地底深處。
成立於2016年Deep Isolation,總部位於美國加州,由Elizabeth Muller及其父親Richard Muller共同創辦,後者是加州大學柏克萊分校的物理學家及名譽教授。
公司累計籌得2100萬美元(約1.64億港元),絕大部分由核燃料運輸及儲存公司NAC International領投,今年3月再獲美國能源部資助360萬美元(約2808萬港元)。
地下1至4公里最佳
首先,在地表挖出直徑18英寸(約45.72厘米)的孔洞,再把長14英尺(約4.27米)、裝有核廢料的罐子水平滑入孔洞。基於礦井或鑽孔等深地質處置(Deep Geologic Repository)特性,核廢料可以在數千年間,於地底慢慢失去放射性,過程中不會造成傷害。
Deep Isolation正研發罐子製作方式,冀盡量降低存放及管理核廢料的成本。Richard Muller補充,核廢料無法承受太大壓力或靠近地熱源,故不能埋得太深。最佳位置為地表下1至4公里之間,亦可減低污染地下水源的機會。
目前,Deep Isolation已為非牟利機構Electric Power Research Institute、跨國放射性廢料解決方案協會ERDO,以至斯洛文尼亞、愛沙尼亞等東歐國家,提供核廢料處理方案及評估,並測試鑽孔安全性,獲得許可後便可處理核廢料,料整個過程需要5至10年。
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