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木屑製可降解材料代發泡膠
By 信報財經新聞 on March 25, 2022
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
全球每年生產超過3億噸塑膠，近半用於製作吸管等即棄用品。為解決塑膠污染問題，美國北卡羅來納州立大學的研究團隊利用鋸木廠的廢棄木屑，混合農業廢料，聲稱研製一種可生物降解材料，有望取代聚苯乙烯（EPS）發泡膠，用於包裝及食品行業上。
研究團隊利用廢棄木屑混合農業廢料，製成國際象棋及積木等。（網上圖片）
成本低 用於包裝餐具
EPS發泡膠是一種石油基塑膠，需要500年才能自然分解，通常用於製作即棄用品，例如吸管、水樽、水杯、餐具、膠袋等用品。被丟棄的EPS發泡膠，由於無法循環再造，通常會直送堆填區，部分甚至經下水道流入大海，破壞生態環境。
現時生產可生物降解材料時，通常要加添水份或化學品，令生產成本高企。有見及此，北卡羅來納州立大學的團隊嘗試以鋸木廠的廢棄木屑，混合農業廢料（例如大麻皮），經過篩分及研磨製成粉末，再加入由植物纖維製成的黏合劑，於高溫下把材料壓入模具成形。
相比現有的生物降解材料，新物料的生產成本僅十分之一。（網上圖片）
團隊表示，新物料不僅能回收再造，還可在鹽水中降解。而物料主要原料為廢棄木屑，相比現有的生物降解材料，生產成本僅十分之一。未來研究加入其他農業廢料，例如甘蔗、香蕉等加工殘渣的可行性。
在未來6個月，團隊將推行商業先導試驗，探索新物料能否大規模生產，例如應用在包裝、食品服務等行業；此外，又測試新物料本身，其生物相容及降解性能，以至是否適用於3D打印上，甚至生產環保家居用品。
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