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幹細胞成功培育人造鼠胎
By 信報財經新聞 on August 4, 2022
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
以色列魏茨曼科學研究所的研究團隊，在未使用受精卵的情況下，成功於子宮外以小鼠幹細胞，培育出擁有跳動心臟及其他早期器官的合成小鼠胚胎模型。研究料可為未來培育人類移植器官鋪路，成果刊於學術期刊《細胞》（Cell）。
鋪路發展器官移植
一般來說，研究胚胎發育過程，均須把精子和卵子結合。是次研究人員利用細胞再編程（Cellular Reprogramming）技術，把小鼠幹細胞重新編程至最早期形態，然後配以電子控制裝置，於子宮外培育成長。
小鼠胚胎培育至第八天，已長出跳動心臟、血管、大腦、神經線、腸道等早期器官組織。（網上圖片）
實驗期間，研究人員把小鼠幹細胞培育為胎盤及卵黃囊，再放置於人造子宮混合，其間須密切監察內部氣壓和氧氣交換狀態，並透過搖晃玻璃器皿，模擬自然養份流動，促使幹細胞發展為胚胎結構。
研究發現，人造小鼠胚胎模型一般可存活逾8天，為小鼠原有20天妊娠期近一半。團隊宣稱，胚胎模型已形成所有早期器官祖細胞（Early Organ Progenitor），包括跳動的心臟、腸道、血管、神經線及大腦等器官雛形。
由幹細胞發展而成的小鼠胚胎，放在玻璃器皿的營養液中成長，並正常發育到第8.5天。（網上圖片）
合成小鼠胚胎的內部結構形狀，以及基因表現模式，均與天然小鼠胚胎有95%相似，亦有跡象顯示其器官可正常運作。惟團隊同時承認，是次實驗準備約一萬組小鼠幹細胞，僅有0.5%、即50組成功培育為早期胚胎模型。
研究團隊預計，相關技術有助減少活體動物的測試需求，未來或可用於培育供人類移植的器官，惟人造胚胎或惹來道德爭議。
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