天舟一號最快周四發射 為太空站加油
原文刊於信報財經新聞
中國載人航天工程辦公室昨日宣布,首艘國產貨運飛船「天舟一號」計劃4月20日至24日擇機發射。按照過往發射情況,若一切順利,「天舟一號」會在20日(周四)發射升空,將與「天宮二號」太空實驗室完成交會對接,進行推進劑(燃料)在軌補加(俗稱太空加油),突破這個未來經營太空站的關鍵技術。
貨運飛船搭乘長征火箭
「天舟一號」與「長征七號」遙二運載火箭等,自2月中旬起已陸續運抵海南發射場,按照飛行任務測試發射流程,於昨天完成所有部件裝配及測試等工作。
「天舟一號」以垂直組合在長征火箭上。負責運載這個組合體的活動發射平台,昨天上午沿着特殊鐵軌駛出總裝測試廠房,行駛約2.5小時後轉運至發射區。
在未來數天,工作人員將在發射區進行「天舟一號」與長征火箭功能檢查和聯合測試工作,完成最終狀態確認後,火箭將加注推進劑,最快在20日點火升空。
作為貨運飛船,「天舟一號」將為中國未來對太空站進行補給提供豐富經驗,承擔空間推進劑、太空生活物資、科學試驗設備及廢棄物運輸工作。
此外,「天舟一號」還搭載非牛頓引力實驗等十多項應用載荷。而當中最重要的任務,則是在軌補加推進劑,為「天宮二號」太空實驗室補充源源不斷的動力能源。
飛行器在太空軌道運行期間,需要消耗推進劑來維持軌道和姿態。但飛行器發射時,只能攜帶有限的推進劑,當推進劑消耗完畢,就意味飛行器壽命終結。
僅美俄兩國具類似技術
太空加油與飛機空中加油概念類似,在太空中實現推進劑補加這一任務是世界難題,目前僅美國及俄羅斯具備類似的工程應用技術。中國從2011年啟動該項技術攻關。
「天宮二號」已於2016年9月15日發射升空,約一個月後「神舟十一號」載人飛船升空,與「天宮二號」交會對接,兩名太空人景海鵬和陳冬進入「天宮二號」生活一個月。
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