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果蠅基因改造 成功單性繁殖

By on August 2, 2023

原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」

在複製技術還未成熟以前，動物要傳宗接代，必須兩性互相結合。英國劍橋大學有科學家聲稱，成功透過基因工程技術，讓雌性黑腹果蠅【圖】毋須交配，卵子亦能發育成胚胎；除了可生育繁衍後代，特性更可代代相傳。不過，這一壯舉放在哺乳動物上，幾乎不可能實現，因卵子需要精子某些基因繁殖。研究已發表在學術期刊《當代生物學》（Current Biology）。

是次研究歷時6年完成，涉及超過22萬隻原始果蠅。（LinkedIn網上圖片）

維持物種生存最後策略

劍橋大學研究員Alexis Sperling向法新社表示，自從她的寵物螳螂處女生育（Virgin Birth）以來，她就想鑽研這一門學問。是次研究歷時6年完成，涉及超過22萬隻原始果蠅。在基因改造的果蠅中，雌性用了半輩子時間（果蠅生命周期約40天），等待雄性果蠅來臨，後來終於放棄，並開始處女分娩。

Alexis Sperling稱，自從寵物螳螂處女生育以來，就想鑽研這門學問。（LinkedIn網上圖片）

實驗中，具備處女生育能力的第二代雌性果蠅，當中僅1%至2%繁衍後代，這情況只有周圍沒雄性果蠅下才發生。當雄性出現時，雌性以正常方式交配及繁殖；單性生殖的後代全是雌性，屬於維持物種生存的後備策略。Sperling把有關發現，投放在農業研究上，探討為何害蟲物種，其傳播能力加倍。

雌性的「處女生育」，在鳥類、蜥蜴、蛇等卵生動物罕見，但並非絕無僅有。當牠們在生命後期，且雄性數量不足時，就能實現單性繁殖。路透今年6月報道，中美洲哥斯達黎加動物園一隻雌性鱷魚，過去16年一直從未靠近過雄性，卻產下一個含有完全成形胎兒的卵，是該爬行動物首次有記錄的處女分娩。

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