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本地科技突破｜科大研發血液測試 篩查早期阿茲海默症

By on February 20, 2024

原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」

阿茲海默症（AD，俗稱腦退化症）是神經退行性疾病，正影響全球逾5000萬人。由香港科技大學領導的國際研究團隊，昨日宣布已開發一項突破性的血液測試技術，以集成檢測晶片同時測量21種血液蛋白濃度，針對早期檢測阿茲海默症及輕度認知障礙（MCI），其準確率分別超過96%及87%。這項血液測試已經可臨床應用，並適用於中國和歐洲等不同人群，實現早期檢測。

集成檢測晶片同時測量21種血液蛋白濃度。（邱敏聰攝）

同時檢測21種血液蛋白

據2023年政府統計處數據，本港約165萬人口年屆65歲以上，MCI患者佔15%，推算約8.5萬人為Aβ+MCI患者，即其腦部出現明顯病變，預計3至5年便會患上阿茲海默症。其主要病理特徵是，有害的澱粉樣蛋白（Aβ）斑塊在大腦積聚，神經纖維亦出現纏結，導致腦細胞功能障礙和喪失，進而令記憶力漸進式衰退、認知能力下降，日常活動和溝通皆有困難。

在出現臨床症狀10至20年之前，患者大腦已有明顯的AD病理變化。惟多數人往往在出現症狀後，如記憶喪失，才去求醫，因發展至中晚期而無法有效治療。

葉玉如（左三）期望，研發大規模血液篩查技術，讓更多長者受惠；旁為傅潔瑜（左一）、江源冰（左二）、葉翠芬（左四）及莫健英博士（右一）。（邱敏聰攝）

科大校長、晨興生命科學教授兼香港神經退行性疾病中心主任葉玉如稱，如今透過新血液檢測技術，毋須經常掃描腦部，有助找出早期AD患者，並評估服用新藥後效用，為個人化治療帶來新方向。展望將來，她期望研發新AD血液檢測技術，透過大規模篩查讓更多人受惠。

科大研究團隊成員江源冰博士表示，只要抽取患者小於5微升的血漿，可同時檢測21種血液蛋白生物標誌物，涉及神經類、心血管類、代謝類、免疫類及細胞調控類，其水平變化與阿茲海默症息息相關，配合自主研發的機器學習算法，為受試者的患病風險評分，研究最近刊登在學術期刊Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association。

收費7000元 洽醫管局採用

科大生命科學部研究教授傅潔瑜指出，技術已授權予科大初創康至德有限公司（Cognitact Limited）向公眾提供相關血液檢測服務，最快數天完成檢測流程。香港神經退行性疾病中心首席科學家葉翠芬補充，血液檢測每次收費約7000元，適合有家族病史，或年屆55歲以上、自覺記憶力衰減人士，正積極與醫管局商討，冀把新技術納入恒常測試中。

傅潔瑜（右一）稱，技術授權予科大初創「康至德有限公司」，以向公眾提供相關血液檢測服務。（邱敏聰攝）

治療方面，全球首款可改變阿茲海默症病程的藥物Lecanemab（倫卡耐單抗LEQEMBI）已於2023年7月獲美國食品及藥物管理局（FDA）「完全批准」上市，能降低大腦中的異常Aβ聚集，惟只能用於緩解症狀，無法根治病情。若實現疾病早期管理及治療，透過延緩AD發病5年，顯著減低社會醫療負擔。

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