污水監測獲獎 輸出技術契機（鄧淑明博士）
新冠疫情彷彿已成回憶，但近日「全港性污水病毒監測計劃」在2024年度國際水協會（IWA）項目創新獎的「績效改善與營運解決方案」組別榮獲金獎，讓人重溫舊事，也提醒我們前進的方向。
國際水協會指出，「績效改善與營運解決方案」獎項旨在表彰「以原創思維……提高水務營運和保養性能、效率、彈性和可持續性的創新方法。」香港項目能在世界108份提名突圍而出，肯定了公務員團隊在利用污水病毒監測，以輔助抗疫創新及出色的表現。
由環保署、渠務署和衞生署組成，聯同香港大學的跨部門、跨學科團隊，以專業知識進行渠網分析和策劃取樣檢測，以監測污水新冠病毒含量的方式，協助當局找出社區內的隱性患者，在本港疫情最嚴峻階段提供重要數據協助抗疫。
該監測方法以最不擾民手段檢測污水網絡的新冠病毒濃度，監測範圍覆蓋全港約八成人口，並在不同防疫階段協助有效追蹤病毒源頭，以及發揮定點監測的作用，使政府能掌握病毒在社區的活躍情況和變異病毒株的流行趨勢。在第五波疫情期間，團隊利用大量污水病毒數據開發了兩個統計模型，能實時預測2至4天後的新病例數目。
過程中，環保署使用先進科技地理資訊系統（GIS），把每天檢測結果、採樣地點、相關污水收集區、強制檢測大廈、污水渠網絡等資料組合和分析，並制定檢測地點。然後渠務署採集樣本，之前需實地考察污水井，以確定可否從中採樣。採樣完成後，工作人員須分秒必爭地，運送樣本到港大實驗室測試病毒。
公務員和港大團隊在疫情期間的努力得到肯定，令人欣喜，現在疫情暫告平息，但我希望政府團隊可以多行一步，既鞏固香港的防疫效能，同時提升本地的專業能量。
對此作出兩點建議：
1. 污水監測能有成果，前提是準繩及數碼化的地理空間數據。本地地下空間數據大致完善，然而，在兩年前污水檢測中，當局發現有些私人大廈的渠圖不完整或已作改動，希望當局能盡速填補這個資訊漏洞，為下一次疫情做好準備。
2. 這次得到國際認可，也可視為一個契機，政府不妨考慮把專業技術和經驗輸出到大灣區和東盟等城市，從事前準備（建設及定期更新全面的地下渠道資料庫）、平日監察衞生狀況，以至疫情時的實際操作等。這不單推動我們自己把專業服務精益求精，也可為本地人才謀求更廣闊的出路。
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