植物肉：潮流新寵或陷阱？（葉文瀚博士）
近幾年植物肉席捲全球，吸引了追求健康與環保的消費者（包括筆者）。這以植物性原料製成的食品，因口感接近動物肉而備受青睞。但隨着風潮而來的，卻是植物肉的健康疑慮。
植物肉興起絕非偶然，人們對健康的關注提升，飲食選擇更趨向「吃得健康」。植物肉通常含有較少飽和脂肪及膽固醇，卻有豐富膳食纖維及植物蛋白，被視為更健康的替代方案。同時，畜牧業是溫室氣體排放的主要污染源，植物肉生產過程更為環保，減少資源消耗，並降低碳足跡。出於對動物的保護意識，選擇減少或避免食用肉類的人數與日俱增，植物肉正好滿足這群消費者的需求，作為肉類的替代品。
不過，植物肉的健康光環，似乎並非毫無瑕疵。科學期刊The Lancet Regional Health今年6月的研究指出，高度加工的植物性食品可能增加心血管疾病和早逝的風險。研究分析超過11.8萬名英國成年人的飲食習慣及其長達9年的健康狀況，發現素食加工品攝取量每增加10%，患心血管疾病的風險就提高5%，死於心臟病的風險更上升12%。研究人員認為，植物肉在加工過程中，會加入人工色素、防腐劑、乳化劑等添加劑，這些物質或導致血壓、血糖和膽固醇升高，繼而危害心臟健康。因此，專家建議選擇植物性飲食時，應以全天然食物為主。
此外，市面上部分植物肉產品，其飽和脂肪及鈉含量亦值得關注。Beyond Meat 漢堡扒每100克就含有5.6克飽和脂肪及370毫克鈉，分別佔成人每日建議攝取量的28%及16%。故專家建議應適量食用植物肉，以免影響健康。
然而，加工食品不等於垃圾食物。許多日常食品都有經過加工，如乳酪、牛奶、豆腐、豆奶、麵包、麵粉等，卻未必歸類為垃圾食物。同理，雖然部分品牌的植物肉添加劑較多，但並非所有添加劑都有害健康。偶爾食用是可以接受的，前提是選擇成份表上添加劑較少的產品。如何在植物肉潮流做出理性選擇？閱讀成份表是關鍵。消費者應選擇添加劑較少的植物肉產品，同時把植物肉視為均衡飲食一部分，搭配其他新鮮蔬果和全穀物，以攝取更多營養素。
植物性飲食近年蔚然成風，帶動了植物肉崛起。疫情爆發後，人們更開始反思飲食與健康、環境的關聯。然而，我們不應盲目追捧潮流，要根據自身需求作出合適的飲食選擇。植物肉固然可提供蛋白質及肉類口感，其加工程度和添加劑含量仍需謹慎對待。減少加工食品攝取，才是維持健康有效之道。
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