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馬斯克的第一原理思維 (黃岳永)

By on December 22, 2023

本文作者黃岳永為香港科技大學副教授兼高級顧問（創業），為《信報》撰寫專欄「科網人語」。

有些人總比別人更善於解決複雜問題，其中一位廣為人知的問題解決者，應該是「百足咁多爪」的馬斯克（Elon Musk）。他先後成立了美國軟件公司Zip2，並創辦支付商PayPal，現在經營特斯拉（Tesla）和SpaceX兩家巨企，分別顛覆了汽車及火箭兩大市場，還有周邊生意Boring Company（研發及建造Hyperloop超迴路列車系統）和Neuralink（研發人腦和電腦接口介面），最新還加上社交平台X（前稱Twitter），每日面對的問題肯定以海量計算。

馬斯克現在經營特斯拉和SpaceX兩家巨企，分別顛覆了汽車及火箭兩大市場。（路透資料圖片）

相對一般人習慣以類比方式思考，馬斯克傾向以「第一原理思維」（First-principles Thinking）的物理學模式來思考。前者以現有做法或相似情況為解決基礎，容易陷入模仿；第一原理思維則透過把問題解構與重建，以及在壓力之下如何避免失焦，保持創新。

馬斯克創辦SpaceX就是一個好例子。他的火星計劃一開始就面對重大挑戰：火箭的價錢高達6500萬美元，完全是一個天文數字，在這個成本之下，根本不可能開展火星計劃。馬斯克的做法不是放棄其方案，而是以第一原理思維拆解及提問︰火箭是由什麼製作？答案是航空級鋁合金，再加上一些鈦、銅和碳纖維。那這些材料在商品市場上的價值多少？結果發現，火箭的材料成本僅為其價格的百分之二。

他沒有受到「能上太空的運輸工具一定昂貴」的慣性思維影響，把情況分解為基本層面，發現傳統火箭製造模式還有極大改善空間。然而，由於資訊不透明等層層限制，現有的火箭製造明顯是不符合成本效益。

馬斯克在短短幾年間把發射火箭的成本降低逾10倍，令航天工業出現結構性變革。（路透資料圖片）

結果大家都知道了，馬斯克沒有花幾千萬美元買成品火箭，而是創建了SpaceX，在短短幾年間把發射火箭的成本降低逾10倍，令航天工業出現結構性變革。類似情況亦出現在電動車開發上，Tesla的成功便是好例子。

第一原理思維可以打破所有被視為理所當然，但實則不應如此的事物，它鼓勵質疑和深入了解事情，從而提出傳統思維方式難以出現的創造性解決方案，對於開展創新戰略及解決各項挑戰至為重要。同學們也可多試試以第一原理思維來審視各項事情，本着「打爛沙盤問到篤」的態度尋找真相，從而建築更大的架構，開拓更廣闊道路。

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