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第一原理如何達成解決方案 (黃岳永)

By on December 29, 2023

本文作者黃岳永為香港科技大學副教授兼高級顧問(創業),為《信報》撰寫專欄「科網人語」。

馬斯克(Elon Musk)相信,以「第一原理思維」(First-principles Thinking)這種物理學模式來思考,可以找到更好的解決方案。說到底,就是鼓勵人們回到初學者的狀態,從原點開始以全新視野審視問題,構建出一個不同於過往(或現行)的服務、產品或系統。

馬斯克經常以電動車的電池,來說明第一原理的應用。因為電池昂貴,所以很多人認為,電動車不可能量產和大規模應用。一般而言,現今生產每度「電」(千瓦特小時或kWh)的成本約600美元。於是,馬斯克問了自己兩個問題:電池的原料是什麼?那些原料的市場價格是多少?

馬斯克經常以電動車的電池,來說明第一原理的應用。(法新社資料圖片)

電池是由鈷、鎳、鋁及碳等基本元素組成,如果在倫敦金屬交易所購買這些原材料,得到的結果是每度電約80美元。以這個為基礎,馬斯克得出一個結論:「只要以聰明的方式組成電池,就可以將成本壓低到大家想像不到的程度。」

面對複雜問題時,第一步是將問題解構,過程中要先辨識出問題的基本元素,並且挑戰每一個既定的假設。這需要我們拋棄「一向是這樣做」的舊思維模式,重新審視問題的核心。深入理解問題的基礎後,可以重新構築問題,並開發出創新的解決方案。這需要一步步把解構後的問題透過邏輯推演,重新組合成全新的解決方案。

所謂的重構不是從零開始,而是用更聰明的方法來解決問題。就如馬斯克不會去挑戰發明新的電池,而是帶領團隊拆解現時電池生產流程,透過重新設計、改變生產地點、開發專利電池組裝系統等一系列做法,讓Tesla在電動車市場中脫穎而出。

與此同時,問題不可能排着隊一個個出現,當面對眾多問題一起湧現時,容易因為情緒波動而偏離原定的解決框架。這時我們需要特別注意自己的情緒,並且採取優先次序策略來管理各項任務。

此外,設立固定放鬆時間,不論是透過短暫的步行、深呼吸或冥想,都能讓大腦得到休息,重新獲得專注力。這種「系統性放鬆」的做法,有助於人們在高壓環境下,保持冷靜與清晰的思維。

近年不少人談到「躺平」的人生態度。在某些文化中,「躺平」可能被視為放棄或逃避的表現,但如果將其重新框架為一種策略性的休息與反思,這種態度就能夠幫助我們從更寬廣的角度來看待問題,並在適當的時候以更充沛的能量重返工作崗位。

透過第一原理的應用,不但能解決眼前問題,更可在過程中發掘到創新的道路。然而,想要保持這樣的思維方式,需要我們在高壓中找到平衡,定期地「系統性放鬆」,甚至偶爾「躺平」,讓自己能夠保持最佳狀態,迎接新一輪挑戰。

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