星鏈測試4G手機衞星上網 SpaceX發射首批6顆 先傳短訊
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
美國億萬豪馬斯克旗下太空探索公司SpaceX的星鏈（Starlink），致力在全球鋪設衞星上網服務。最近該公司獲美國聯邦通訊委員會（FCC）授權，夥拍當地流動通訊商T-Mobile測試「Direct to Cell」服務。首批6顆衞星已在香港時間周三（3日），透過獵鷹9號火箭在加州發射入軌，按照計劃時間表，今年首先測試文字傳送，2025年追加語音、數據，以至物聯網（IoT）連接。
若計劃成功，日後只需普通4G LTE手機，毋須修改硬件、韌體或特殊應用程式，即可發送短訊、撥打電話及瀏覽網頁。
初期上傳網速僅7.2Mbps
根據SpaceX向FCC提交的文件，在接下來6個月內，該公司將進一步部署840顆衞星，當中60顆為美國服務，將涵蓋全國13個地點，包括加州山景城、堪薩斯州堪薩斯市、得州休斯敦等，旨在通過T-Mobile的無線電頻譜向約2000部智能手機提供4G連線。計劃目標是總共發射7500顆衞星，為全球各地提供服務。
星鏈官網透露，擁有Direct to Cell功能的Starlink衞星，具備先進的eNodeB數據機，就如「太空中的手機訊號塔」，所有支援LTE網絡技術的手機都適用。理論上，上傳網速介乎3Mbps至7.2Mbps，下載網速在4.4Mbps至18.3Mbps之間。馬斯克在社交平台X（前稱Twitter）坦言，Direct to Cell網速不算快，相比現時的地面流動網絡，談不上有太大競爭力。不過，在沒有任何網絡覆蓋的地方，這仍是很好的解決方案。
授權美加日澳等電訊商使用
SpaceX除了與美國T-Mobile合作，亦和多個國家的電訊商簽約授權使用Direct to Cell衞星，包括加拿大Rogers、日本KDDI、澳洲Optus、紐西蘭One NZ、瑞士Salt，以及智利與秘魯的Entel。
值得一提的是，美國兩間科企Lynk Global及AST SpaceMobile也有開發手機衞星上網服務。Lynk Globall去年初部署3顆衞星，AST去年9月更以原型衞星BlueWalker 3，透過AT&T網絡向地面的三星Galaxy S22手機撥打有史以來首個5G電話，下載網速高達14Mbps。亞馬遜旗下Project Kuiper計劃亦與美國最大流動通訊商Verizon合作，後者去年10月發射了首批測試衞星。
現時中美部分的手機製造商已為旗下某些旗艦型號，例如華為Mate 60 RS非凡大師、蘋果公司的iPhone 14及15系列，追加衞星緊急求助功能，讓偏遠用戶發送所在位置，並能傳送簡單的訊息內容，惟暫時無法直接通話或上網。內地微博有傳言稱，即將發布的OPPO Find X7 Pro及預計首季發布的小米14 Ultra，都可能配備衞星通訊功能，但有關消息未獲廠方證實。
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