SpaceX明年底載客遊月球 兩人已落訂 繞月一星期
原文刊於信報財經新聞
太空旅遊又有一大突破，美國民營的太空探索科技公司SpaceX，計劃明年年底運載兩名平民乘客環繞月球，歷時一星期，較目前SpaceX準備與美國太空總署（NASA）合作把太空人運往國際太空站的計劃更進一步。分析認為，此舉反映該公司野心甚大，因為接載的是普通乘客而非太空人，具一定風險。
SpaceX行政總裁馬斯克（Elon Musk）周一表示，兩名乘客已支付大筆訂金，今年稍後接受體檢和初步訓練，但未有公布旅程費用。他拒絕透露乘客身份，只稱不是來自荷里活，而且彼此認識。他相信，公司未來每年會進行一至兩項類近計劃，收費能為公司貢獻一至兩成收入。
邁向「火星之旅」首步
旅程將花一星期環繞月球，航程介乎48萬至64萬公里，軌道與1968年阿波羅8號的任務相近。SpaceX會使用獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）和升級版太空艙接載乘客，但該火箭今夏才會完成首次測試。馬斯克期望，今次旅程能為日後飛往火星的計劃提供實戰經驗，估計未來「火星之旅」的票價由每人20萬美元（156萬港元）起，將接載100名以上乘客。
今次月球之旅象徵SpaceX正式踏足太空旅遊市場，但將面臨亞馬遜行政總裁貝索斯（Jeff Bezos）旗下的Blue Origin、維珍銀河（Virgin Galactic）等對手的挑戰。維珍銀河正測試能接載6名乘客的太空船，可升空至離地100公里，讓乘客感受輕微無重狀態，票價25萬美元。
倘成功助政府削開支
SpaceX亦計劃今年發射一艘無人太空船至國際太空站進行補給，並於明年第二季安排首批太空人前往太空站，以履行與太空總署的42億美元協議。
SpaceX指出，今次載客任務是雙贏， 有助政府削減長期開支，並加強太空飛行安全。
不過，美國政府問責局（GAO）本月初發表報告表示，SpaceX和波音直至2019年前都可能不獲准載人升空，因為存在巨大潛在風險。去年9月，SpaceX一支火箭升空前在佛羅里達州的發射基地爆炸，直至1月完成事故調查後才恢復發射火箭。
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