SpaceX擬射4.2萬枚衞星 拓天基互網
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
按照SpaceX原來計劃，共計發射1.2萬枚通訊衞星；每個星鏈衞星重約227公斤，在550公里的高空軌道飛行。（SpaceX圖片）
太空探索技術公司SpaceX周二向傳媒表示，最快明年中啟用星鏈（Starlink）系統，向美國用戶提供衞星互聯網服務。不過，未來仍須經6至8次、每回發射60枚衞星升空，以實現此宏大目標。
星鏈系統是一個天基互聯網，由近地軌道（LEO）通訊衞星構成，向全球提供高速流動寬頻服務。按照SpaceX原來計劃，共計發射1.2萬枚通訊衞星；首批60枚衞星已於5月發射，另計劃11月在佛州空軍基地再發射60枚。
美軍機測試 網速610Mbps
SpaceNews報道，SpaceX上周接觸國際電訊聯盟（ITU），申請多發射3萬枚衞星，即合供4.2萬枚。消息隨即引起外界關注，擔心太空充斥衞星，衍生訊號干擾、軌道安全等問題。
SpaceX總裁兼營運總監Gwynne Shotwell解釋，未來再需要24次發射滿足高低緯度的波段，才能實現全球網絡覆蓋，但未必要部署全部數萬枚衞星，若服務水平達標，便會停止行動。談到如何為消費者服務，她指方案許多細節，如價錢、地點等，仍有待日後制定。
SpaceX透過「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭，今年5月將首批60個小衞星送到近地軌道。（Starlink圖片）
其實早於2018年初，SpaceX已跟美國空軍合作，暗中開展「Global Lightning」計劃，測試加密互聯網服務。路透報道，做法是以星鏈系統的首兩個測試衞星，向C-12軍用運輸機上的終端發送訊號，其連線網速為610Mbps，據稱足以在一分鐘內下載一齣電影。
SpaceX創辦人兼行政總裁馬斯克（Elon Musk）周二於Twitter發文說，「正在通過星鏈衞星發送這條推文」，隨後宣布「成功」（Whoa, it worked!!），顯示系統已準備就緒，足以提供天基互聯網服務。
除美國SpaceX外，有意發展天基互聯網的公司還包括軟銀支持的OneWeb、亞馬遜的Kuiper計劃；至於中國航天科工集團（CASIC），去年開發國產「虹雲」系統，冀在2022年前建立天基互聯網。
馬斯克（右）周二於Twitter上，示範以星鏈系統發文，宣告測試成功。（路透圖片）
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