Salesforce創辦人搞作多 唔買Twitter又如何
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社交網絡Twitter賣盤不成,股東空歡喜一場。另一邊廂,碩果僅存的「追求者」、企業軟件雲端公司Salesforce最後關頭懸崖勒馬,股東如釋重負,股價應聲上揚。Salesforce創辦人、主席兼行政總裁貝尼奧夫(Marc Benioff)最初形容Twitter為「未琢磨的寶石」,短短10天後卻改口,認為雙方不匹配,相信與連日來Salesforce股價受壓不無關係。
Salesforce股東對收購大有保留,不難理解,皆因堪稱企業雲端服務之父的貝尼奧夫「百足咁多爪」,公私兩面的新搞作沒完沒了。Salesforce過去兩年收購了多家人工智能(AI)初創公司,年初與微軟(Microsoft)爭奪社交網絡領英(LinkedIn)飲恨,後又斥資34億美元收購兩家同業,本月初再推出AI平台Einstein。政治上,貝尼奧夫熱心為民主黨總統候選人希拉莉拉票,為了捍衞同志權益又不惜與保守派開戰。股東擔心他瓣數太多,再添一家Twitter恐怕兼顧不來,不無道理。
雲端之父 與師反目
貝尼奧夫1964年生於三藩市小康之家,年紀小小就精通電腦,15歲創立軟件公司,專門設計Antari 800電腦遊戲,一年後已賺得每月1500美元版權費,足夠供自己讀大學。貝尼奧夫大學時期主修工商管理,曾到蘋果公司實習,在Macintosh電腦部擔當程式員,深受蘋果及其創辦人喬布斯(Steve Jobs)啟發。
本來立志畢業後當一輩子程式員, 但大學教授認為他有生意頭腦,不妨在客戶服務方面下工夫,汲取經驗。貝尼奧夫於是加入當時業務蒸蒸日上的數據庫公司甲骨文(Oracle),負責客戶支援,由於成績突出,在甲骨文步步高升,23歲獲選為年度新人王,26歲便晉身為該公司歷來最年輕的副總裁。
貝尼奧夫表現搶鏡,深得甲骨文創辦人埃利森(Larry Ellison)賞識,二人關係亦師亦友。貝尼奧夫在甲骨文工作13年,掌管過銷售、市場推廣及產品研發部門,全都駕輕就熟。他渴望作出新嘗試,於是在1999年夥拍幾名甲骨文老臣子,一同創立Salesforce。
時值上世紀九十年代末,軟件都以光碟或下載形式發售,Salesforce卻讓用家透過瀏覽器使用商業軟件,是「軟件即服務」(Software as a Service)的鼻祖,亦即今人耳熟能詳的雲端,但在當時卻是革命性概念。
貝尼奧夫自立門戶,埃利森本來大表支持,自掏腰包200萬美元為Salesforce提供資金之餘,又擔任該公司董事;後來貝尼奧夫發現甲骨文籌組新業務,直接與Salesforce競爭,二人隨即反目,不時隔空對罵。
威脅撤資 同志維權
Salesforce捱過科網泡沫爆破,業務持續壯大,現已晉身為全球第四大企業軟件公司,在9個不同產品領域獨佔鰲頭。《福布斯》由2011年起選出美國最具創意企業,Salesforce年年排名非一即二。過去5年,Salesforce銷售暴升3倍,增長驕人。
做生意之餘,貝尼奧夫推動慈善及平權也不遺餘力。他2000年首創「1-1-1」模式,即Salesforce付出1%產品、1%股本及1%員工工時,回饋社區,現已獲不少科企採納;因應有女高層投訴薪酬不及男同事,貝尼奧夫立刻翻查數據,證實所言非虛,於是一夜之間給女員工加薪共300萬美元。
去年,貝尼奧夫更與現為共和黨副總統候選人的印第安納州州長彭斯(Mike Pence)開戰。事緣當地共和黨人推動「宗教自由」法,變相容許歧視同性戀者。作為當地最大科企僱主的貝尼奧夫以撤資相逼,終令彭斯等屈服。貝尼奧夫又發動其他州份的商界領袖響應,被保守派封為「企業惡霸」(corporate bully)。
有論者認為,貝尼奧夫是看中LinkedIn及Twitter的名氣,冀藉此晉身一線科企老闆之列,與Facebook的朱克伯格(Mark Zuckerberg)及亞馬遜的貝佐斯(Jeff Bezos)平起平坐。以貝尼奧夫事事都想摻一手的性格,就算買不成Twitter,總有一天他會進行一宗驚人「大刁」。
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