雀巢買藍瓶(高天佑)
藍瓶咖啡堅持手沖慢滴方式炮製，一個「慢」字正是藍瓶的特色所在。（資料圖片）
美國矽谷有一家Startup名為Blue Bottle，先後獲得Twitter、Instagram、Uber等網企的創辦人，以及Google Venture和摩根士丹利等大戶入股，不過它賣的不是科技產品，而是咖啡；科網巨頭們入股也非為賺錢，只因不想這家咖啡店「執笠」。藍瓶咖啡於2002年開業，主打單一產地的手沖（Hand Drip）咖啡，小小一杯索價10美元以上，卻備受啡迷追捧，被譽為「咖啡界iPhone」。藍瓶向來孤芳自賞，全美分店不足40家，日前竟被全球最大食品商雀巢（Nestlé）收購68%股權，據報作價5億美元，勢將聯同雀巢的即沖咖啡粉和Nespresso咖啡機，三方包抄當今咖啡店一哥Starbucks，或許香港很快會見到藍瓶的分店。
藍瓶咖啡由James Freeman於2002年在加州奧克蘭創辦，名稱借用自1686年維也納出現的歐洲第一家咖啡店「藍瓶咖啡館」（The Blue Bottle Coffee House）。不過在創業初期，藍瓶既不是「店」也不是「館」，只是由James駕駛拖車在街頭即沖即賣。
由於堅持手沖慢滴方式炮製，再加上只用新鮮烘焙48小時之內的單一產地優質咖啡豆，為當時早已飲慣Starbucks的加州人帶來另類驚喜，這輛「咖啡車」逐漸薄有名氣。
手沖優質咖啡響名堂
揸車賣啡一年半後，James儲夠錢於2003年底租下第一個落腳點，但仍不是「咖啡店」，而僅是三藩市渡輪大廈農夫市集的一個攤檔。這個市集有點像東京築地，很多農夫和買手都識飲識食，他們很快懂得欣賞藍瓶咖啡之與別不同，願意每日大排長龍等James慢慢手沖每一杯咖啡。
2005年，藍瓶咖啡轉移陣地到三藩市海思谷（Hayes Valley）休閒區，由攤檔「升呢」為咖啡座（Coffee Kiosk），算是有瓦遮頭。直到2008年，藍瓶才在市區Mint Plaza開設了第一家獨門獨戶的真正咖啡店，只設長吧枱和高腳凳，約可容納10名客人。
從藍瓶的創業歷程可見，其發展步伐相當緩慢，似乎跟矽谷科網界「唯快不破」之創業精神格格不入。但事實上，一個「慢」字正是藍瓶之特色所在。話說咖啡文化在美國歷經三波浪潮，第一波來自不停翻煮的快餐店咖啡以及即沖咖啡粉，在現今很多啡迷眼中猶如不能入口之「泥水」。第二波浪潮則自八十年代興起，以Starbucks為代表，兼具優質口味和方便快捷。
全美40店遠遜Starbucks
第三波為當今之精品咖啡浪潮，更加講究咖啡的產地以及烘焙和沖泡方式，啡迷們不再把咖啡當作每朝提醒妙品或者陪伴用餐的餐飲，而視為一種獨立的生活享受，為此不惜付出10至20美元，站在吧枱前等待20分鐘以上靜候一小杯手沖慢滴精品，而藍瓶正是第三波浪潮在美國的頭號招牌。截至目前，連同三藩市老巢的13家分店，藍瓶全美分店不足40家，海外分店更只在日本東京有一家，全球據點未及Starbucks（約2.2萬家）之0.2%。
然而，藍瓶向來憑「慢工出細貨」俘虜啡迷歡心，日後若夥拍雀巢加速擴張，由慢變成快，令人擔心會否犧牲了精神和品質，甚至淪為「快餐店化」。無論如何，藍瓶來港開店相信也指日可待，啡迷屆時自可親身驗證。
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