維珍集團創辦人布蘭森（Richard Branson）及亞馬遜創辦人貝索斯（Jeff Bezos）兩大富豪7月鬥快上太空，令太空旅遊成舉世焦點，而相關產業蓬勃發展，或可歸因於1996年設立的太空競賽「X大獎」（XPRIZE），鼓勵民間開拓太空商業飛行。X大獎基金會（XPRIZE Foundation）創辦人兼主席迪亞曼迪斯（Peter Diamandis）自小追逐太空夢，堅持把人類對未來的幻想化為現實。
現年60歲的迪亞曼迪斯，生於美國紐約市布朗克斯區（Bronx），其父母是希臘移民，從事醫藥工作。迪亞曼迪斯表示，經典科幻片集《星空奇遇記》（Star Trek）1966年在電視首播，1969年阿波羅11號成功讓人類登陸月球，使他們這一代對宇宙充滿憧憬，他也自小立志當太空人。
迪亞曼迪斯（Peter Diamandis），自小追逐太空夢，堅持把人類對未來的幻想化為現實。（XPRIZE Foundation網上圖片）
課餘探索火箭技術 曾炸裂泳池
然而，希臘人非常注重教育，有次他鼓起勇氣跟母親大談自己的夢想，卻換來一盆冷水，「當時媽媽回應了一句『那很好』，跟着說兒子你將會成為醫生。」迪亞曼迪斯形容，媽媽的訓話成為他人生的分水嶺，他堅持追逐探索太空的夢想，同時也決意依從父母意願當醫生。
迪亞曼迪斯稱，當時他一邊努力讀書希望考上醫學院，課餘就跟朋友鑽研火箭技術。他笑言：「當時我們郵購大量化學品，包括鎂及氯化鉀，換轉是現在，我可能被標籤為恐怖分子。」做實驗期間，他們炸毀了無數東西。有次他們把自製炸彈拋入兒童泳池，研究水花會有多大，結果泳池被炸裂。不過，迪亞曼迪斯的探索精神沒有白費，他12歲時設計的「三箭齊發」發射系統，於「埃斯蒂斯火箭設計大賽」（Estes Rocket Design Competition）奪冠。
迪亞曼迪斯另一野心之作是生物技術公司Celularity，致力以幹細胞技術實現逆轉衰老。（Celularity網上圖片）
MIT攻讀航天 哈佛深造醫學
高中畢業後，迪亞曼迪斯考入美國麻省理工學院（MIT），繼續一邊攻讀醫學院課程，一邊在課餘時鑽研太空奧秘，他更有份創辦該校首個太空學會。迪亞曼迪斯同時盡顯學霸風範，在MIT考獲分子遺傳學學位後，轉到哈佛醫學院，期間一度停學，返回MIT攻讀航空航天工程碩士學位，之後再返回哈佛繼續醫學博士課程。在醫學院最後一年，迪亞曼迪斯兼任國際航天大學（ISU）執行董事，並創立微衞星發射公司International MicroSpace。
迪亞曼迪斯完成父母心願，把醫學博士證書的彩色影印版本寄給雙親後，就全心追逐太空夢。豈料數年後竟遭逢挫折，時任美國總統克林頓取消「星戰計劃」（Star Wars program），讓取得發射衞星合約的MicroSpace好夢成空。他意識到進入美國太空總署（NASA）主導航天項目的機會微乎其微，必須以自己的方式實現太空夢。
至1993年，迪亞曼迪斯回到老家與父母歡度聖誕節，期間閱讀美國著名飛行員林白（Charles Lindbergh）的自傳，他發現林白在1927年從紐約駕駛飛機到巴黎，完成飛越大西洋的創舉，原來是受到2.5萬美元獎金的利誘。迪亞曼迪斯靈光一閃，於1994年創立X大獎基金會，設置X大獎比賽，規則是首個利用自製飛行器把3名乘客送到100公里外的太空，再把乘客安全送返地球的參賽者，就可獲得1000萬美元。
迪亞曼迪斯早年在美國甘迺迪太空中心，參與無重力飛行之旅。（網上圖片）
拓小行星採礦 研幹細胞逆齡
迪亞曼迪斯解釋，獎項名「X」意指他未能找到的贊助人，「人人都說不，他們缺乏膽量，心底沒有激情。」到2002年他才獲得電訊實業家安薩里（Anousheh Ansari）支持，惟又迎來另一難題，賽事以2004年12月31日為限期，卻遲遲無人成功，幸而「太空船一號」（SpaceShipOne）於同年10月4日進入太空及平穩降落後獲獎，終於揭開太空探索的新一頁。現時迪亞曼迪斯持續遊走於醫學與航天之間，他最矚目的業務是小行星採礦初創公司Planetary Resources，計劃探索及開採距離地球500萬至1000萬英里的小行星，他對此寄予厚望：「接近地球的小行星蘊藏大量能源、建築材料和戰略性金屬，而且登陸小行星較登月輕易得多。」
迪亞曼迪斯另一野心之作是生物技術公司Celularity，致力以幹細胞技術實現逆轉衰老。他透露，曾看過有關長壽海洋生物的紀錄片，提到科學家認為，鯨魚、鯊魚、海龜等生物理論上可活至700歲，令他思考人類為何不能如此長壽。他相信，隨着人工智能（AI）和納米技術發展，人類將找到不斷延長壽命的方法。
