社媒傳播力驚人 政治角色漸吃重

原文刊於信報財經新聞

社交媒體原意是拉近人與人之間的距離，但近年這種科技應用備受爭議，有人稱其為「傳播武器」，令民眾更偏激，社會更兩極化。隨着美國總統大選尚餘一星期，有關兩位總統候選人的負面消息接二連三出現，社交媒體亦在這些新聞的傳播上起了關鍵作用。到底科技進步如何影響美國大選？

回顧2016年大選，社交媒體使用率已相當高，數據分析科技也廣為人知。根據美國著名民調機構皮尤研究中心（Pew Research Center），當年美國選民傾向認為有線電視最有助了解大選【圖1及圖2】，而社交媒體的影響力也不弱；當年有68%美國成年人使用社交媒體Facebook（fb）。

消息平台 助政客連繫追隨者

英國的劍橋分析（Cambridge Analytica）當年便是靠着fb的數據為共和黨特朗普助選。該公司利用演算法分析fb用戶的人格，讓團隊可針對性地投放競選廣告。不過，劍橋分析的做法被質疑濫用個人資訊，涉及道德私隱問題，最終在一堆負面批評下宣告破產，也使外界開始關注演算法的威力及衍生的問題。fb一直解釋對事件不知情，惟依舊讓人質疑fb早已收到用戶數據安全性的警告。到底fb的出發點有否背離拉近人與人距離的初衷？

特朗普上任美國總統後，頻繁透過Twitter發布意見或公布重大消息，社交媒體的政治角色日益吃重。紐約大學政治與公共政策副教授伊根（Patrick Egan）今年提到，社交媒體已成為美國政治中非常重要的新聞來源，實際上是政治人物與其追隨者交流的一種方式，在社交媒體上的廣告，與電視等媒體的廣告非常不同，它打破了傳播政治廣告規範，最終影響仍是未知數。

根據Statista資料，2020年fb在美使用人數將超過2.23億。Twitter雖然在美國境內只有約五分之一人使用，但多名政客包括特朗普都偏好採用，其影響同樣不能忽視。

fb行政總裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）曾經表示，fb是一間科技公司，暗示並非新聞機構。為應對2020年總統大選，fb和Twitter都先後訂立多項新政策以打擊假新聞、假賬戶及防止黑客利用平台干預大選等，更表明會調查社交媒體對大選的影響力。

處理訊息由「被動」轉「主動」

不過，《紐約郵報》早前爆出民主黨總統候選人拜登次子亨特（Hunter Biden）的電郵醜聞，兩父子被質疑涉及貪污，fb和Twitter限制用戶分享及接收有關報道，事件引起社會極大迴響。特朗普形容做法可怕（terrible），《紐約郵報》亦抨擊fb和Twitter試圖為拜登助選，斥兩家公司都不是媒體平台，而是宣傳機器。

社交媒體的角色似乎從過去「被動」的讓劍橋分析使用數據，到「主動」為用戶決定新聞報道內容、主動刪除訊息。即使媒體如何修補政策、道歉，都難以平息大眾的不滿，不少政客早前提倡重新修訂社交平台法律，當中涉及《通訊合規法》（Communications Decency Act）第230條款，即修訂科網公司的免責條款。

參議院司法委員會已傳召兩大社交媒體的行政總裁下月作證，以解釋相關事件。社交媒體的確在人類連繫、獲取資訊方面取得突破，同時人類的批判思考也隨着社交媒體的運作、應用及規則而受到干擾，對選舉的影響也似乎愈趨明顯，其日後在各範疇的角色值得深思。

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