發明新法驗血致富 女版喬布斯遭質疑
原文刊於《 信報》的「人氣我寫」
霍姆斯19歲便創業， 現在已是個年輕小富婆。（官網片段截圖）
初創公司Theranos專做血液測試，備受華爾街追捧。不過，該公司近日被指未有使用其自家設備作測試，檢測結果的準確性成疑。面對質疑，公司創辦人兼行政總裁霍姆斯（Elizabeth Holmes）忙於解畫，這位年輕小富婆經過此役，相信會明白經營企業要懂得應付輿論。
霍姆斯跟中國淵源甚深，年幼時經常隨父親周遊列國，10歲前曾有數年時間，月復月跟父親在華生活，這引起她學習中文的興趣，後來讀中學時，便在史丹福大學報讀漢語興趣班。
才華出眾 19歲輟學創業
霍姆斯除了在史丹福學習中文，後來更拿着獎學金入讀該校的化學工程本科，由於成績優異，可自行選擇研究項目，她要求教授羅伯遜（Channing Robertson）讓她和博士生一同研究，羅伯遜雖有猶豫，但仍讓她一試，結果霍姆斯完全能跟上進度。
一個學期後，霍姆斯向羅伯遜提出要求，希望到新加坡一間實驗室實習。羅伯遜心知無法阻止這位才華橫溢的小妮子，只能告訴她星洲常用語言是中文，豈料霍姆斯自信地回答：「我能講流利中文。」霍姆斯的研究項目正是曾在中港肆虐的沙士（SARS）。當時，測試對象是否患病、如何施藥以至治療成果，都有各自的化驗程序，霍姆斯覺得這樣做太費時，認為若能只用數滴血一次過進行上述3種測試將更方便。霍姆斯重返史丹福後，立刻向羅伯遜提出她的大膽構想，希望退學和創業。羅伯遜並不反對，但建議她先完成學位。霍姆斯堅持己見，因她已找到未來路向，且已缺課多時，繼續學業不過白交學費。
獨家儀器減省化驗費用
結果，霍姆斯2003年以19歲之齡創業，公司命名為Theranos，即結合「Therapy」（療法）和「Diagnosis」（診斷）兩詞。2004年，她正式從史丹福退學，並成功邀得羅伯遜擔任Theranos董事。
羅伯遜為她引薦多名風險投資者，令Theranos成立僅一年多，已集資600萬美元。儘管有多名股東參與，她堅持自己要有公司一切事務的決定權，但保證創業初期，盈利全部用作擴大規模。
醫院一般要為進行體檢的病人打針抽血，但Theranos只須以小針輕輕一刺，抽取數滴血，就能以獨家儀器，進行240種測試，包括膽固醇過高和癌症等。測試僅需4小時便能出報告，結果會經網絡發給醫生，價錢是傳統方式的十分一左右，對於無法支付高昂醫藥費的平民而言，可謂救命稻草。
霍姆斯初期跟藥廠合作，用有關技術省卻測試新藥重重步驟，當中不乏輝瑞（Pfizer）和葛蘭素史克（GSK）等知名巨企。後來，Theranos跟大型藥房Walgreens合作，直接在其分店內為病人抽血檢驗。現時Theranos員工人數已增至700人，估值高達90億美元。霍姆斯持有Theranos五成股份，助她去年躋身《福布斯》美國400大富豪榜，今年榮登美國白手興家女富豪第一位。
對於Theranos測試的過程和其名為Edison（名字源於發明家愛迪生）的儀器如何運作，霍姆斯一直秘而不宣，但其突破成果教人驚嘆，霍姆斯因而獲得「女版喬布斯」的美譽，因為兩人都喜歡穿樽領毛衣，並同屬喜歡玩神秘的天才。
不過，這也導致Theranos一度走進困局。《華爾街日報》引述消息報道，Theranos提供的240種測試中，僅15種以自家儀器Edison進行，其餘都是用傳統儀器。霍姆斯也被指不曾接受正規醫學訓練，Theranos測試的準確性備受質疑。
根據法規，Theranos出售的只是測試服務和結果，不是儀器或藥物，不必向美國食品及藥物管理局（FDA）取得批准。但為證明其效用，霍姆斯決定向FDA申請許可，讓Theranos名正言順進行所有測試。霍姆斯坦言，《華日》引述的消息，來自跟她有過節的外人，加上她曾拒絕受訪，才導致誤會重重，日後將改善對外溝通工作，相信現時不論股東還是病人，都希望FDA盡快通過Theranos的技術。畢竟，只需幾滴血和低廉價錢，就能進行全面體檢，既是基層市民的福音，也是充滿潛力的金蛋。
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