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無人機升空 顛覆快遞業 (方立祺)

By on December 17, 2016

本文作者方立祺為《信報》撰寫專欄「運籌制勝」

講完5G、OLED，不得不提的是最近有關無人駕駛的消息， 不過，今次無人駕駛的並非汽車，而是飛機，電子商務龍頭亞馬遜（Amazon）上周在英國完成首次的無人機配送，僅花了13分鐘，日後若擴闊規模，將顛覆傳統的物流快遞業。

收件者自訂降落位置

在首次送遞，無人機攜帶裝有亞馬遜機頂盒Fire TV和一袋爆谷的包裹，從劍橋郡的亞馬遜Prime Air執行中心起飛，利用全球定位系統導航，全程自動飛行，檢測到着陸目標後降落卸下包裹，包裹最重可達5磅。

亞馬遜寄送的包裹逾八成半為5磅以下，可見無人機配送的潛力，據報，新一代無人機採用混合式機身設計，可垂直與水平飛行，飛行高度逾120米，收件者更可列印一張印有指定圖案的紙張放到戶外，無人機便懂得自行降落到指定位置。

Google亦曾申請類似的專利，在送貨無人機預定降落目的地，放置機器能辨識的標記，該公司也計劃明年啟動無人機包裹派送的商業業務；然而，亞馬遜今次測試規模仍然很小，只有兩名訂戶參與試驗，未來數月才會擴至幾十名訂戶。

英國積極配合相關測試

此外，收貨地點仍限於劍橋郡一處面積約13平方公里、多數為農田的區域內，亞馬遜希望所有無人機送遞於30分鐘內完成，只要天氣良好，每周7天的日間都可以提供服務。是次在英國進行試驗，主因公司在美國推動無人機送貨遇到阻滯。

美國沒有針對低空領域飛行的管理方案，故商業無人機飛行屬非法行為，英國民航局則積極與亞馬遜合作，旨在確保無人機送貨業務不會對其他空域使用者造成不良影響。因此，測試包括三大技術：一是保證無人機的感測與閃避性能可識別和避開障礙物，二是操作人員同時監控多架高度自動化的無人機，三是在超出視線範圍以外的郊區飛行。

亞馬遜更申請了一項在路燈上充電的專利，以解決遠距離運輸的問題，公司擬在物流設施稀疏的區域設立停靠站，為無人機導航和充電，也可作為取貨點，讓收貨人或另一架無人機取貨，停靠站包括路燈、電線杆、流動電話訊號站等。

運輸成本望大幅下降

無論如何，亞馬遜無人機回歸美國之路不會輕易斷絕，今年3月，美國聯邦航空管理局（FAA）授予亞馬遜無人機「實驗性適航證」，只是測試條件受限於氣象及飛行高度，且不得超出操作員視線範圍；Prime Air早前透露，已獲FAA邀請加入顧問委員會，在無人機產業發展上發聲。

德銀估計，無人機和機器人可大幅減低送貨成本，採用送貨無人機，顧客所需繳付的運費可能會降至1美元，比UPS或FedEx等快捷運輸服務低逾八城，事實上，無人機貨運業已被各大小企業虎視眈眈，科網電商企業外，傳統物流和零售商也紛紛加入戰團。

據悉，順豐數年前已開始測試無人機運送服務，阿里巴巴去年初亦於北京、上海、廣州的辦公室附近推出了為期3日的無人機送貨體驗。德銀相信，一旦美國政府放寬無人機的監管條例，亞馬遜及其他企業將全力推行無人機送貨，快遞行業勢將被顛覆。

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