建人工島須平衡海洋保育 (鄧淑明博士)
本文作者鄧淑明博士，為香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授，為《信報》撰寫專欄「科網人語」。
「明日大嶼願景」首階段聚焦建設約1000公頃的交椅洲人工島，以提供約15萬至26萬個房屋單位。（維基百科圖片）
2018年《施政報告》提出了「明日大嶼願景」，首階段聚焦建設約1000公頃的交椅洲人工島，以提供約15萬至26萬個房屋單位。這個關於中部水域人工島的研究剛剛展開，以訂定填海範圍、土地用途、技術可行性，以及評估對環境和漁業造成的影響。
香港是沿海城市，可是即使近在咫尺的維港，你知道它可能是個隕石撞擊而成的隕石坑嗎？它有什麼原生物種、海水的含氧和含鹽量多少？海洋覆蓋了地球逾七成，但目前已被測繪的海洋僅佔全球的兩成，比我們對火星和金星的認識更少。
無怪2014年馬來西亞航空的MH370客機失事後，即使出動了21架飛機和19艘船搜索，但在470萬平方公里的南印度洋內卻如泥牛入海，結果無功而還。
在2014年至2017年間，酷熱天氣令全球75%的熱帶珊瑚礁受嚴重破壞甚至白化。（維基百科圖片）
測繪海洋尤其海床地貌至關重要，精準的海洋測繪地圖讓遠洋船隊制定安全高效的航行路線，災難應變部門要靠這些地圖來預報海嘯和規劃應對方案；它對鋪設海底電纜和管道、漁業管理讓全球魚類供應持久不斷，以及保護生物多樣性也必不可少。
除此之外，繪製海洋地圖更關乎減緩氣候暖化。健康的海洋能延緩氣候變化，因為它能「捕捉」並儲存二氧化碳，《國家地理》研究員指出，海底沉積物中的碳含量是陸地土壤的兩倍。
為了更有效保育海洋，我們需要準確的模型來描繪、闡述和分析來增加對它的認知。地理資訊系統（GIS）於是成為重要的工具，它結合可量度海洋內涵如溫度、含氧量和含鹽量的立體像素（voxels），可以分析來自不同來源的數據，包括聲納、衞星、潛水艇和水底攝錄機，以拼湊出水下世界的三維（3D）圖像。
測繪海洋對漁業管理讓全球魚類供應持久不斷，以及保護生物多樣性也必不可少。（路透資料圖片）
例如監察為許多動植物提供棲息環境的珊瑚礁的健康狀況。根據美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）的數據，在2014年至2017年間，酷熱天氣令全球75%的熱帶珊瑚礁受嚴重破壞甚至白化。NOAA估計，珊瑚礁的最佳生長水溫在攝氏23至29度之間、鹽度在0.032%到0.042%之間。要探索珊瑚的生態健康，透過GIS平台上以voxel顯示生態海洋單位（EMU）數據，了解鹽度和溫度，以及不同水深的一氧化碳值等，可確定該環境切合抑或威脅珊瑚的生存。同時3D voxel模型可提供不同沉積物類型分布的詳細圖像，以便了解不同的地質環境，令當局評估海底資源量，例如特定沙類的可用性，從而令開發更有效率，亦更有利保育海洋。
在香港，近期開展的中部水域人工島研究對未來有非常深遠的影響，因此當局更應以先進科技，力求平衡保育和發展，令海洋得以生生不息。
為了更有效保育海洋，我們需要準確的模型來描繪、闡述和分析來增加對它的認知。（路透資料圖片）
（編者按：鄧淑明博士最新著作《你未來就緒嗎？》現已發售）
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