尋找創新科技界金蛋（林天程）
外電資料圖片
上周世界很多亂事──美國奧蘭多同性戀酒吧發生槍擊案、美國22歲女歌手Christina Grimmie於簽名會遭人連開3槍後傷重不治、英國撐留歐的女議員Jo Cox遭槍擊身亡、銅鑼灣書店店長林榮基道出去年返內地過關時被蒙眼，之後被失蹤被軟禁被認罪……世上很多野蠻人和組織，看到不符合個人喜好的人或事就無賴地出手傷人甚至害人，連日看到這些新聞，確實憤慨！
這星期的全球關注點是Brexit（Britain’s exit from the EU）──英國公投到底是留歐或脫歐？雙方陣營截至上周末仍是勢均力敵，脫或留似乎都是五五波，周一晚卻傳來留歐機會較大……本報不少專欄都已作出詳細討論，並勸喻投資者暫時忍手避險。筆者不熟悉國際政治大勢，也不班門弄斧分析Brexit。既然暫時只宜觀察不宜進出場投資，那就分享對近期最大刁的看法。
銷售渠道直達用戶
上周微軟宣布以接近50%溢價收購LinkedIn，並將全現金交易。微軟曾於2007年以63億元（美元．下同）收購aQuantive，2012年卻為此撇賬62億元！2013年微軟以約73億元收購Nokia，2015年為此撇賬76億元，並且裁員7800人。由於微軟的收購往績不佳，兩宗大刁都未能帶來協同效應，反而需大幅度撇賬，令人懷疑這次LinkedIn的世紀收購，是否真能為微軟帶來顯著效益。
在創新科技的世界，微軟已經不入流，雖然屬於大藍籌，財務穩健又現金水平高，營運收入年年增長，但數互聯網科技龍頭，大部分人只講得出Apple、 Google、Facebook、Amazon。這幾家公司都擁有價值連城而微軟沒有的「金蛋」──直達用戶的自家銷售渠道，並不斷蒐集最新數據。
從地鐵車廂內人人都是低頭族，就知道智能手機已成為日常生活一部分，智能手機和平板電腦甚至取代家居電腦的地位。蘋果坐擁iPhone和iPad，兼有iTunes Store和App Store銷售音樂和應用程式。iPhone ＆ iPad就是直達用戶的銷售渠道，加上iTunes和App Stores收取「過路費」──向其他創作人抽佣，一條龍服務兼且是獨家，這絕對是非一般優勢。而且iPhone、iPad、iTunes ＆ App Store都能收集用戶數據，讓蘋果更了解用戶的習慣和喜好，分析之後又能成為商機。
蘋果Google優勢領先
Google擁有Android，是唯一與iOS（在iPhone & iPad使用）平分秋色的智能電話運作系統，可是Play Store的「折現」能力未及蘋果的App Store，願意付費購買應用程式或玩手機遊戲的用戶比例偏低。但Android並非Google唯一直達用戶的銷售渠道，還有Google Account（以及向用戶提供連串其他服務如Gmail、Google Drive、Google Calendar、Google Docs）和看家本領──搜尋服務，這是用戶上網的必經之路。簡單而言，每一個上網的人都會在Google留低腳毛，他們的喜好和習慣亦已成為可帶來收入的商機。
Facebook是全球最大的社交平台，截至今年4月底，每月活躍用戶超過16.5億！生活在香港，不論自己或友人都是瞓醒、搭車、午飯、睡前、返工、放假都要Facebook，憑觀察就知道這個直達用戶的銷售渠道有多強大，滲透度有多高。Facebook收集用戶的數據亦是全方位的，現在筆者看新聞或重要消息都不經網站而透過Facebook，顯然它已成為不容忽視的新媒體。
Amazon是最大的網上商店，儲存了世界各地用戶的購物習慣數據。自家研發的Kindle（包括軟件和硬件）就是直達用戶的銷售渠道，Premium會員（付99元年費可享購物免郵費及其他優惠）人數於今年1月底已超過5400萬。此外，AWS雲服務在企業間愈來愈被廣泛使用。據筆者所知，大部分的初創公司都使用AWS，不再需要有自家伺服器。
微軟至今未得其法
Apple、Google、Facebook、Amazon都有自家直達用戶的銷售渠道。微軟呢？視窗對大部分電腦仍然是不可或缺的，企業亦習慣使用Office軟件，新版Office也接駁雲服務。但在互聯網世界，微軟是沒有獨家優勢的，甚至「不懂得」這些最先進的技術──aQuantive本業的網上數碼廣告。微軟收購後改變其方向，專注於搜尋服務廣告，最終失敗。收購Nokia後推出Windows Phone，未能大賣。顯然微軟知道科技界的趨勢，嘗試學習並自製類似的銷售渠道，但至今未得其法。
今次微軟收購LinkedIn，筆者倒是稍為樂觀──LinkedIn的本業就是社交網，不像aQuantive要改變焦點，或Nokia般要重新研發產品，而是實實在在一個現成專業人士使用的社交平台，兼且是界別龍頭。相比Facebook雖還有一大段距離，但起碼微軟毋須改變LinkedIn的DNA，也許會令未來發展順暢得多；加上微軟視窗的主要客戶是企業，確是和LinkedIn的定位同聲同氣。
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