助落後國家農夫生產 農業科技公司AgBiome獲蓋茨投資
世界首富比爾•蓋茨及其妻的Bill & Melinda Gates Foundation (BMGF)專注慈善，較少出現在科技創投新聞中，不過一間來自美國北卡羅來納州的農業生物科技Startup卻贏得BMGF的青睞，獲對方與其他投資者3450萬美元的B輪融資，約2.67億港元。
AgBiome成立在2012年，專研究農田裡的微生物，聲稱已經「分離並鑒定出最大數量的農業相關微生物群」，研發的生物學殺真菌劑Howler，可治癒農田患上的疾病，例如鐮胞菌、猝倒病、亞洲大豆銹病，適合有機農夫使用，該公司聲稱Howler比現有生物學殺真菌劑有效20倍，預計在明年面世開售。
BMGF看中AgBiome的技術可以幫助發展中國家的糧食生產，BMGF的高級項目專員Vipula Shukla表示，「撒哈拉沙漠以南的非洲地區、南亞的貧困農夫面對很大困難，例如貧瘠土地、農地疾病、害蟲及旱災。這項投資可讓AgBiome的專門技術去創造全新、價格相宜的工具，讓這些農夫保護農作物，不被害蟲及疾病破壞。」
這是BMGF首次投資農業科技Startup，此前亦有投資與農業有關的項目，BMGF發言人表示未來亦會繼續注視農業科技領域，以增加較弱勢的農夫（smallholder farmers）的產量。
AgBiome在兩輪融資募集到5200萬美元資金，該公司分別有36名全職及14名兼職員工，今年及明年會增加研發人員，首個產品Howler獲美國國家環境保護局批核後，便會開發銷售隊伍，會共有70名員工，AgBiome將會搬入3萬呎的辦公室，包括5千呎温室。
該公司財務總監Andrew Graham表示，投資者對農業生物科技越感興趣，因為這個領域比研究用於人類的藥物低風險，藥物公司可能用了很大筆錢研究，但產品通過不了法規。
來源：The News&Observer / AgFunder News
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