加密幣普及潮 Coinbase之父保守起義 「科技宅」阿姆斯特朗 力撐「中央化」元素
Coinbase本月14日在美國納斯特掛牌，廣告宣傳鋪天蓋地。（Coinbase網上圖片）
比特幣愈趨流行，但價格依然大幅波動，未能擺脫被炒家舞高弄低的宿命。眾多熱中於加密貨幣的科技界名人當中，馬斯克（Elon Musk）可算是高調和口不擇言的表表者，虛擬貨幣交易平台Coinbase創辦人兼行政總裁阿姆斯特朗（Brian Armstrong）則恰恰相反，性格低調，作風踏實，堪稱加密貨幣界的保守派。他矢志建立大眾易用的加密貨幣交易平台，並主張加入「中央化」元素，誓馴服比特幣這頭怪獸。
創補習配對網獲首桶金
現年38歲的阿姆斯特朗生於加州聖何塞家庭，父母任職工程師。他年少時是典型科技宅，喜愛閱讀Java程式的書籍，九十年代就讀初中時已懂得撰寫網站程式賺外快。之後搬到得州就讀萊斯大學，期間曾在IBM實習，並跟同房創立網站UniversityTutor，為補習老師及家長學生配對，這間公司初期的聯絡電話，正是二人大學宿舍房間的電話號碼。
大學畢業後，阿姆斯特朗花了一年到阿根廷旅行，一邊遊歷，一邊遙距管理補習網站，期間他見識到阿根廷聞名全球的超級通脹，對如何抵禦通脹的課題萌生興趣。2010年，他讀到由中本聰介紹比特幣概念的文章，對其主張甚有共鳴；兩年後索性辭掉工作，並賣掉UniversityTutor股權，透過知名初創孵化器Y Combinator創辦Coinbase，專心發展加密貨幣事業。
從「科技宅」的角度來看，加密貨幣旨在顛覆現行金融秩序，透過區塊鏈技術「去中央化」。（路透資料圖片）
最早參與協助Coinbase風投的投資者德雷珀（Adam Draper）憶述，阿姆斯特朗當時早已預視，未來的世界將會以比特幣的金融基建為本，市場規模會以萬億美元計。德雷珀形容，未見過推銷初創概念人士說出「萬億美元」如此實在的數字，而且阿姆斯特朗談得頭頭是道，並非「吹水」。
不少宣揚加密貨幣的人士都十分高調，對其前景描繪得天花龍鳳。然而，阿姆斯特朗雖然是加密貨幣界名人，惟外界對他並不熟悉，因為他甚少接受傳媒訪問，個人Twitter賬號不常更新，連業界的公開活動也鮮有出席。Coinbase的業績易受加密貨幣價格左右，盈虧跟隨大起大落，但公司員工形容，阿姆斯特朗是個不露聲色的人，工作時冷靜沉着，少見情緒起伏。
在當時僅為小圈子的比特幣界中，阿姆斯特朗已是異類。即使到現在，炒加密貨幣一定有很強的賭徒心態，從「科技宅」的角度來看，加密貨幣旨在顛覆現行金融秩序，透過區塊鏈技術「去中央化」──去掉央行、主流交易所及結算所，以及華爾街在交易運作的中間人角色。
Coinbase有超過3500萬個客戶，在逾100個國家或地區服務。（Coinbase網上圖片）
催谷大眾化寧受監管
相反，阿姆斯特朗一開始的目標就是令加密貨幣變得易用，希望建立一個為加密貨幣交易服務的穩健雲端服務平台，讓一般人都能參與。在之前私人集資中，他經常形容Coinbase是「加密貨幣版Gmail」，就如Google令電郵大眾化，讓不懂科網的人也能使用加密貨幣。而要做到這點，無可避免要把比特幣某些「反建制」特質洗掉，加入「中央化」的元素。
阿姆斯特朗很早就跟各監管機構打招呼，商討監管問題。Coinbase的合規部門有70人，佔全體員工約6%，負責審查海量交易，查看有否洗黑錢的跡象，並乖乖地向美國國稅局（IRS）準時提交1099-K報告，即是當個人一年內進行200宗或以上的交易，涉及超過2萬美元收益，相關交易所就要作出滙報。
加密貨幣現時規模已達2萬億美元，Coinbase有超過3500萬個客戶，在逾100個國家或地區服務，市值一度衝上850億美元，現時回落至約621億美元，反映阿姆斯特朗當初精闢的眼光。
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