刁鑽探索新挑戰 創新機械人任我行
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat 創科鬥室」
科技發展一日千里,無人機及機械人日漸普及,擔當了不少探索任務,此舉既可降低成本,也可潛行人類去不到的地方,有助科學研發。最近有內地公司發明了一款無人駕駛潛艇,結合VR技術,可直播海底實況,令研究人員毋須濕身即可進行海底探險。除此之外,一款小型機械人甚至可以「吞落肚」,深入人類的消化腸道,揪出健康隱患,與無人潛艇有異曲同工之妙。
機械人食得落肚 定位施藥無難度
機械人愈來愈精細,更可以直接吞落肚,在我們的腸道工作!瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)花了一年時間,成功研發出以明膠(gelatin)作為機械人的驅動器,人類吞服後可完全於體內消化,更可控制機械人在特定位置釋放藥力,加強療效。
可完全消化
在此之前,其他可吞進人體內的醫藥用裝置,主要倚靠腸道蠕動或透過外部磁力引導前進。而明膠驅動器機械人則不同,可透過物質反應在人體行走,配上其他可吞服的電子零件如鏡頭、電池及晶片等在人體內發揮功能。這個驅動器未來更有機會加裝傳感器(Sensor),毋須依賴外力而自行操作。
明膠驅動器長度約3至5厘米, 在擠壓下可彎曲170度,可被完全消化,把兩個驅動器組合後,測試時可成功夾取蘋果、雞蛋、橙,甚至一瓶香口膠。這表示驅動器可攜帶藥物,送到腸道特定位置,甚或抽出異物。
早前,美國麻省理工學院亦發明一款摺紙機械人,它由豬腸組成,吞下肚後,由外部磁場控制前進,可以吸走誤服的小電池。
不過,「食用機械人」仍處於早期發展階段,須經過一輪臨床測試後才可正式應用。
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