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亞馬遜打造月球加油站 重工業移太空 地球變住宅區

By on March 8, 2017

原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat 創科鬥室」

首支BE-4火箭引擎已完成組裝，預計兩年後執行太空任務。（Twitter網上圖片）

首支BE-4火箭引擎已完成組裝，預計兩年後執行太空任務。（Twitter網上圖片）

探索太空是不少人的童年夢想，但能達成願望的人仍屬少數。現時除了美國太空總署（NASA）發射火箭上太空外，民營機構也開始涉足這個「高門檻」的領域，有望成為未來人類上太空的新選擇。

「藍月亮」攜物資量大增

繼私人太空探索技術公司SpaceX計劃於明年底運載兩名平民乘客環繞月球一星期後，亞馬遜行政總裁貝索斯（Jeff Bezos）周一在Twitter宣布，旗下太空探索企業Blue Origin已完成組裝首支BE-4火箭引擎，預計於2019年執行飛行任務。他更大膽預言，由於人類未來對能源需求殷切，重工業將移到太空發展，地球只會留下住宅和輕工業。

根據Blue Origin的官網報道，BE-4火箭引擎經歷4年開發期，旨在讓美國擺脫依賴俄製RD-180引擎。去年，該公司成功發射和回收亞軌道火箭New Shepard，並垂直降落在西得克薩斯州的設施內，不到一年已完成5次任務。

貝索斯早前向《華盛頓郵報》透露，Blue Origin已向NASA及美國總統特朗普提交白皮書，提到該公司有意研發「藍月亮」（Blue Moon）着陸器，可在月球上有持續光照和極南面有水的區域降落，期望藉那裏的太陽能、氫和氧，為火箭補給，把月球變成太空加油站。

「藍月亮」着陸器能攜帶多達一萬磅材料，可搭載在不同型號的火箭上飛行。除了NASA的空間發射系統、聯合發射聯盟的Atlas V，也適用於自主研發的New Glenn火箭。由於「藍月亮」攜帶物資容量大幅提升，令運輸成本相對降低，既可將大量物資送往月球基地，亦為未來人類殖民太空創造更佳條件。

貝索斯大膽預測，往後幾百年， 人類對能源需求殷切，太陽能將會是主要能源之一，由於在太空可以無休止獲取，故此耗用能源的重工業或會搬到太空去，地球最終只留下住宅區和輕工業。

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