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透明木取代玻璃 耐熱不粉碎
By 信報財經新聞 on October 6, 2020
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
透明木材的隔熱效能，比玻璃高出五倍，受猛烈撞擊亦只會變形或裂開。（美國農業部圖片）
一般日常所見的木材皆是棕色，然而有美國科學家最近研發了一種透明木材，聲稱可取代玻璃，使用時不易粉碎而且隔熱效能出色。研究結果已刊載於《先進功能材料》（Advanced Functional Materials）期刊上。
根據美國農業部網站，森林產品實驗室（FPL）華裔研究員Junyong Zhu，聯同美國馬利蘭大學和科羅拉多大學的研究團隊，在室溫下把巴沙木（Balsa Wood）放進化學溶液中，祛除樹木細胞壁中讓木材呈棕色的木質素，使木材變白；再經過連串化學程序，令木材變得接近完全透明。研究員然後放入合成聚合物聚乙烯醇（PVA），即可製成透明產品。
年減2.5萬公噸碳排放
研究團隊指出，透明木材可以取代玻璃，作為建築物的窗戶物料，皆因生產玻璃帶來的碳排放量每年達2.5萬公噸；再者，傳統玻璃窗容易被熱力穿透，導致室內氣溫冬涼夏暖，不得不耗費更多能源於冷暖氣系統，對環境造成損害。
相反，透明木材的隔熱效能比玻璃高5倍，加上以生長速度高的巴沙木製成，毋須砍伐森林的百年老樹，是一種比玻璃來得環保的替代物料。此外，透明木材輕巧耐用，一旦受到外來猛烈撞擊，亦只會彎曲變形或者裂開，不會像普通玻璃那樣粉碎。
其實，透明木材並非首次出現。早於2016年，分別來自瑞典皇家理工學院及馬利蘭大學的研究團隊，亦先後透過祛除木質素，研製出透明木材。其中馬利蘭大學的研究吸引了美國農業部的關注，隨後決定參與其中。
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