手提電腦新勢力冒起
所有Laptop電腦、Notebook、Netbook、蘋果的MacBook(以前稱為PowerBook),我們都稱為手提電腦。當然這是有別於Tab類的平板(蘋果稱為Pad),雖然平板是方便,但不能完全取代有鍵盤的手提電腦。最新的類型是Google力推的Chromebook系列,似乎還未有中文譯名。
雖然Google的本業是搜索引擎,但近年亦染指硬件,首先是Android出品的Nexus系列手機。Chromebook的做法類似,由 Google牽頭設計,2011年Acer和Samsung率先推出,之後開放設計引入夥伴生產,現時Dell、HP、Toshiba、Asus等都有自家牌子的出品。
Chromebook輕巧
有說所謂Chromebook就是內裏安裝了Chrome OS作業系統的手提電腦,這並不完全正確,因為Chrome OS並非作業系統。Chromebook的底層是Linux系統,上面再透過Chrome瀏覽器展現各種應用功能,所以Chrome OS只是一個應用層。Google安排了的應用功能的確很可觀,包括在Google Doc上類似Word、Excel、PowerPoint的功能,和其他以往在Windows所見的各種設施。因為Linux本身就比較輕巧,而Chrome OS應用主要透過雲端執行,因此可採用比較輕便的硬件,這就是所謂 Chromebook的由來。
初期的測試都集中在Chromebook作為上網使用的電腦,不過遇上各種困難,雖然現時上網普遍,但無法上網的地點仍很常見。
後來的定位已較多提及Chrome OS的離線功能,Google Doc亦開發離線的版本,檔案可在電腦和雲端雙互拷貝。實際上離線後的運作如何,仍是現時選購Chromebook的重要考慮。當然,Chromebook的底層是Linux系統,亦可直接運行各種Linux軟件,但那比較專門,一般用者可能不太習慣。
目前看來 Chromebook在全球手提電腦所佔的市場份額仍小,對Windows主機還不是大威脅,但Windows所面對的威脅正多呢!無論蘋果MacBook以至平板、手機都在爭奪用戶的眼球。各種統計都指出全球用家使用傳統「電腦」的時間不斷下跌,這才是微軟真正的威脅。
連線對Google的重要,從近日一事可見。Google在美國推出自己的Wi-Fi服務,不惜跟手機網絡商競爭。Chromebook主要是Wi-Fi上網,提供無線網絡(使用3G或4G SIM卡)的機種不多,這大概是因應美國的情況,但對於例如香港用戶難免有點不便。
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