優步：天使與魔鬼混合體（畢老林）
圖片：Steve Rhodes
在某些人眼中，優步乃英雄的化身， 敢於挑戰固有規條和既得利益者，為消費者帶來方便及取價合理的服務，甚至帶動夜市生意和物業市場。優步非但極速擴張，且搞作不斷（例如推出直升機召喚服務），永遠充滿活力。另一邊廂，的士司機及各地監管部門，無不視優步為眼中釘、 破壞者。
優步被譽為有史以來最成功的startup，擴張步伐與籌錢能力前無古人。你很難找到一家科技公司，燒錢燒得像優步那麼多、那麼快。由於公司未上市，管理層只須向主要股東滙報業務進展與財務數字，資料不必公開。據彭博報道，優步2016年上半年虧損12億美元，2015年全年蝕20億美元，2014年蝕2.37億美元，2013虧損3000多萬美元。算一算賬， 這家年僅七歲的科技界寵兒，成立以來累計虧損40億美元。
換了一家藍籌企業，年蝕十多二十億美元，恐怕早被媒體及各大分析員鬧死。可是，優步蝕大錢猶如家常便飯，沒有人會為此大驚小怪。何解？投資者相信，優步總有一天獨步天下，賺大錢理所當然。
問題是，從中國例子可見，優步立心以本傷人霸佔市場，把對手趕盡殺絕然後提價，如意算盤未必打得響。苦戰經年，優步最終決定把內地業務賣給宿敵滴滴出行，放棄中國市場，說明世界並不缺錢，只要市場潛力夠大，就會有商家願意投資，跟優步爭生意。
猛虎不及地頭蟲
據報道，優步宣布撤出中國後，其東南亞勁敵Grab已在摩拳擦掌。Grab掌舵人Antony Tan在內部電郵中揚言：「優步輸了一次，讓我們令它再輸一次！滴滴的成功，證明我們信念正確，地頭蟲可以打敗過江龍。」優步中國投降後，傳媒指Grab籌得10億美元新資金，誓與優步決一死戰。在另一新興市場印度，優步亦面對一場與當地企業Ola的硬仗。回到家鄉美國，Lyft恍如「冤鬼纏身」，咬着優步不放。
優步強敵本已不少，日後只會更多。Tesla創辦人馬斯克（Elon Musk）表明有意進軍汽車共享領域。Tesla電動車已接上互聯網，只要車主數量不斷增加，結合自家車隊，發展成共享平台順理成章。盛傳Google正在加州測試一項拼車服務，用戶可以利用軟件Waze找尋同路乘客與駕車者，促使車費大降，利己利人。該計劃如取得成功並逐步擴大，將直接威脅優步一早一晚繁忙時段的市場份額。
對手既多，且都不是善男信女，優步有何板斧留住乘客和司機，在激烈的競爭中屹立不倒？有，但對手不難照抄。比方說，優步與豐田合作，由後者以優惠價向司機提供租賃服務。點子雖不壞，惟對手難道不能夥拍其他大型汽車公司迎抗？Lyft與通用汽車搭檔，就是活生生的例子。
優步最近嘗試推出月費計劃，令服務更「抵用」。市場反應若理想，其他公司多半亦會照辦煮碗。優步希望利用無人駕駛技術解決司機成本高的問題，這方面Google與Tesla顯然更具優勢。
兩法門保高估值
優步估值達680億美元，要維持超高水平，必須繼續高速增長。撇開法例等阻力不談，優步的增長空間將因來自「地頭蟲」以至科技巨企的競爭而受到掣肘。另一個維持高估值的辦法，是大幅提高盈利能力。
以優步的規模效應，不用再燒銀紙爭奪中國市場，虧轉盈指日可待，但以目前的競爭形勢，優步想壟斷市場賺個盤滿缽滿，難矣。
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