Signal創辦人毋忘無廣告初心
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
近日「社交移民潮」成為全球熱話，一眾WhatsApp用戶不滿向母公司Facebook（fb）分享資料，改用號稱私隱度較高的另一即時通訊軟件Signal。然而，營運Signal的非牟利組織Signal Foundation創辦人阿克頓（Brian Acton），本身正是WhatsApp共同創辦人。
阿克頓承認，早年因難以抗拒的利益而出售WhatsApp。（路透資料圖片）
難拒巨利賣走WhatsApp
阿克頓早年接受傳媒訪問時，曾稱自己當初創立WhatsApp，旨在為用戶提供一個不受廣告滋擾的通訊環境。然而，他承認出售公司予fb，是因為難以抗拒眼前的更大利益，繼而出賣了用戶私隱，之後每天忍受隨之而來的不安感覺。
曾任職於蘋果公司、雅虎等大型科企的阿克頓，在2009年跟拍檔庫姆（Jan Koum）共同創立WhatsApp，旋即成為全球最受歡迎的即時通訊軟件，吸引社交平台巨頭fb於2014年斥資190億美元（約1482億港元）收購。完成交易後，阿克頓繼續効力WhatsApp，直至2017年才離開。
時至2018年9月，已離開WhatsApp的阿克頓接受《福布斯》訪問，表示自己營運WhatsApp的座右銘是「No ads, no games, no gimmicks」（沒廣告、沒遊戲、沒花招），當日fb提出收購時，他向朱克伯格提出，不要在WhatsApp加入廣告，對方亦承諾未來5年，不會施加壓力要求WhatsApp變現（monetization）。
畢竟fb向來以廣告為主要收入來源，後來朱克伯格有意透過定向廣告（target ads）、向商戶提供WhatsApp用戶數據分析工具等方法，讓WhatsApp營利，只是在訊息端對端加密、WhatsApp及fb均無法得知對話內容下，這兩點實在難以做到。
Signal標榜私隱保密及無廣告，成為WhatsApp用戶的轉會首選。（法新社資料圖片）
意見不合另起爐灶
阿克頓不願意在程式加入廣告及放棄訊息加密，他提出將WhatsApp變成收費程式，為用戶訊息發送量設限，超過上限者便要付費，奈何fb營運總裁桑德伯格（Sheryl Sandberg）不認同相關方案。阿克頓最終離開自己創立的WhatsApp，翌年創立Signal Foundation，研發另一即時通訊軟件Signal，標榜私隱保密及無廣告，經費主要來自用戶捐款。
作為熱爆全球手機程式的創辦人，阿克頓最近向科技媒體TechCrunch表示，他對Signal成為眾人選擇感到驚喜，他認為WhatsApp試圖變現的同時，應繼續保障用戶私隱，惟近日公布的新政策，令所有人感到困惑。他建議，大家跟親友聯絡時盡量使用Signal，其他情況則可用WhatsApp。
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