3D超聲波篩查脊柱側彎 (中慧醫學成像 鄭永平)

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

脊柱側彎是青少年常見的脊柱疾病，據衞生署數據，本港約有2%至3%青少年受其困擾。為協助臨床醫護人員進行脊柱側彎篩查，有本地初創與香港理工大學研究團隊合作，研發無輻射的三維（3D）超聲波成像系統Scolioscan。今次請來中慧醫學成像共同創始人及技術顧問鄭永平教授，分享技術特點及對產學研合作的看法。

主持：（陳）陳偉健 《信報》科技記者

嘉賓：（鄭）鄭永平教授 中慧醫學成像共同創始人及技術顧問

陳：為何開發三維超聲波成像系統檢查脊柱側彎？技術上如何做到？

鄭：X光因其準確度高，是檢測脊柱側彎的最常用方法，亦被視為「金標準」。X光檢查的輻射劑量雖屬安全範圍，惟脊柱側彎的青少年患者，整個治療期間平均須接受約16次X光檢查，如有特別治療需要，檢查次數更多，長久累積下來的輻射有可能對人體造成影響。

2016年有丹麥學者發表研究報告，他們花長達25年時間，追蹤因患上脊柱側彎而須接受多次X光檢查的兒童成長狀況，發現他們長大後，癌症發病率較一般人高4.8倍。故此我們研究以不含輻射的超聲波技術。

不過，一般超聲波檢查僅可掃描平面影像，難以掌握整個脊柱的彎曲狀況，因此我們在掃描時會以儀器掃描整條脊椎，堆疊出三維脊骨及肌肉訊息，再以自家研發的演算法，掃描骨頭的陰影與變形方向，同時去除軟組織和皮膚數據，得出整個脊骨的掃描影像。

研便攜版到學校安排檢測

陳：技術準確度如何？目前本港有什麼地方使用？

鄭：以三維超聲波成像技術掃描及計算脊椎側彎的角度，其準確度可媲美X光檢查。加上超聲波檢查沒有輻射問題，因此儀器不僅可安裝於醫院，亦可引入至診所甚至學校使用。

我們的技術方案，現時已安裝於大口環根德公爵夫人兒童醫院、威爾斯親王醫院，以及10多間診所，當中除了臨床使用之外，也有作研究用途。

另外，我們開發出便攜版本掃描儀器，方便理大賽馬會復康科技診所，主動前往學校進行脊椎側彎篩查，如有懷疑個案，可安排更詳細檢查，並轉介至診所及醫院跟進。

陳：公司有海外發展的計劃嗎？不同地區對相關技術的取態有何分別？

鄭：由於儀器有申請歐盟的第二類醫療器材認證，因此歐洲是我們較早開拓的海外市場，目前產品已進軍荷蘭、波蘭、意大利、德國、羅馬尼亞及波斯尼亞。至於亞洲，團隊集中發展大陸市場，技術方案早前已正式獲批註冊申請，並已落戶北京、鄭州、廣州和深圳，計劃稍後拓展至上海等地。

我們發現，歐洲社會發展得較早，對脊椎側彎的關注亦較高，有較多專為脊椎側彎而設的私家診所，因此對相關儀器的需求頗大。至於內地仍屬起步階段，但因近年中央開始重視（脊椎側彎問題），有較多省市開始進行脊椎側彎掃描檢查。

陳：除了擔任初創企業的共同創辦人，你同時是理大全職教授。兩者工作有何分別？

鄭：過往在大學做研究時，科研項目不論結果好與壞，都一樣可以發布（Publish），但初創企業就有很大分別，做產品可說是必須成功，期間要付出相當多的努力及心血。所以我建議其他老師或教授在創業時，應從自己感興趣的領域入手，才有機會把科研成果商品化，甚至發展出一門生意，否則過程將十分困難。

產學研合作勿只求即時回報

陳：產學研合作對於科研落地有何好處，政府應扮演什麼角色？

鄭：私人公司投資對科研發展十分重要，像今次的三維超聲波檢驗脊柱技術，就先由大學研究及驗證其可行性，再由創新及科技基金，夥另一間私人公司各出資300萬元，研發出原型機並開始後續發展。我認為在投資醫療儀器項目時，心態不可像炒股或炒樓，要求有快速回報，而是給予足夠的發展空間。我相信最後回報是可觀的，因此十分欣賞合作夥伴多年來的堅定支持。

另外，香港過往一段時間主要發展服務業，科研產業長時間脫節。即使特區政府近年投入不少資源，惟業界更需要系統性支援，從多方面協助把科研成果商品化。例如香港市場較細，就須協助企業打入內地或其他海外市場；又或是協助企業保護知識產權等。

註：以上嘉賓訪問均屬個人意見，與本報立場無關。

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